カンジを含むすべての幹部たちがそれぞれの用事で忙しく建物を離れていた時、突然敵対組織の戦闘員たちが侵入してきた。見たところ人数はおよそ20人程度か。早く片付けてカンジに無線でも送っておかなければ。

しばらくして

しつこく食らいついてきた連中を全員、かろうじて仕留めた。急襲ではあったが、処理は完璧に終わらせた。死体は「掃除屋」たちに頼めばいいだろうし、あとはカンジに無線を送れば……

タン！！

何か鋭いものが膝を貫く感覚に顔をしかめ、膝に目をやった。紫色の液体が入った注射器のような形をした何か。遠くから俺に麻酔銃を撃ち、薄汚く笑っている戦闘員が見えた。俺は口の中で毒づきながら意識を失い、倒れ込んだ。

目を覚ました時、俺はある研究室に閉じ込められていた。真っ白な部屋に、たった一人取り残されていた。

ギィィィーッ

……誰かが入ってくる音にドアの方を振り返ると、白衣を着た研究員が一人入ってきた。彼が部下から何らかの薬物を受け取って俺に近づいてくると、やがて首筋に薬物を深く突き刺した。 . . . . . . . . クソったれ、あいつらが俺の首に薬を注入した後も、何度か別の薬物を注入された。

彼らが俺にどんな薬を打ったのかは分からないが……不思議なことに、ステラップの幹部たちの顔を思い浮かべると、出所不明の嫌悪感が押し寄せてきた。それどころか、カンジのことを考えるだけで嫌悪が狂ったようにこみ上げ、気が狂いそうだった。 . . . . . . . . . 数日間で嫌悪感はさらに強まった。 今では考えようとすること自体、押し寄せる嫌悪感に身悶えし、耐え難くなっていた。

研究室のドアが開き、組織のボスらしき男が入ってきた。時間の感覚を失って久しいので……正直、どれくらい経ったのか分からない。

そのボスは薄ら笑いを浮かべたまま、俺に一つの任務を下した。

ステラップのすべての幹部を殺せ。

ボスは興味深そうに俺の前に何かを投げ出した。この組織の服装と戦闘武器のようだった。俺はこれを着たくなかったはずなのに、不思議と手が伸びた。

今では、そっちの方が心地よく感じられた。 今では、ステラップが吐き気がするほど忌々しいという感情だけが残っていたから。

俺が完全に装備を身につけると、そのボスは俺を一台の車両に乗せた。俺と数人の組織員を乗せた車両が、ステラップの建物に向かって走り始めた。

もう昔の記憶なんて知ったことか。 . . . . . . . . 車から降りた後、先頭に立ってステラップの建物へと歩き始めた。遠くで戦闘をしている反吐が出るような顔ぶれが見えてきた。一人ひとりが、あまりにもおぞましく感じられた。

カンジが俺を見てどれほど悲しむか、ユニが俺を見てどんな表情をするか、リゼが俺に何と言うか、今はもうよく分からない。俺を恨むかもしれないし、あるいは憎むかもしれない。

前方で俺を見て衝撃を受けている幹部たちが見えた。普段とは少し違う姿なのだから、当然かもしれない。俺は懐から支給された拳銃を取り出し、マガジンを装填した後、カンジに銃口を向けた。