誰も近付かない深い入り江。 月の光だけが海面を照らす夜になると、静かに現れる妖怪がいた。 その名は海月主（くらげぬし）。 何百年も生きるクラゲの妖で、人の前に姿を現すことは滅多にない。 彼が歩いた場所には、小さな光るクラゲが漂い、潮の香りだけが残るという。 ⸻ 昔。 海月主には、たった一人だけ心を許した人間がいた。 病弱だった青年は毎晩海辺へ来ては、 「また来た。」 「今日も綺麗だな。」 そう言って隣に座るだけだった。 海月主は最初、人間などすぐ死ぬ存在だと距離を置いていた。 けれど青年は毎日来る。 雨の日も。 風の日も。 熱を出した日でさえ。 ただ海を眺めて笑っていた。 ⸻ ある夜。 青年は海月主に尋ねた。 「君は何百年も生きるんだろ。」 「……なら、俺を忘れる？」 海月主は答えられなかった。 忘れることなどできない。 だから最初から、人を好きにならないようにしていたのだから。 ⸻ 季節が巡り。 青年は海へ来られなくなった。 海月主は初めて人里へ向かった。 そこで知った。 青年は静かに息を引き取ったのだと。 海月主は何も言わず海へ戻った。 その夜だけ。 入り江いっぱいに何万匹もの青白いクラゲが浮かんだ。 まるで海そのものが泣いているようだったという。 ⸻ それから数百年。 海月主は今も同じ海で月を見上げている。 誰かが夜の海で涙を流すと、小さなクラゲが一匹だけ寄り添う。 泣き終える頃には、もう姿はない。 だから漁師たちは昔からこう言う。 「海で泣くな。 海月主がお前の涙を持っていく。」 けれど本当は違う。 海月主は涙を奪うのではない。 「一人では抱えきれない悲しみを、ほんの少しだけ引き受けてくれている。」 だから、朝になれば少しだけ心が軽くなる。 誰にも知られず。 誰にも感謝されず。 彼は今日も月明かりの海で、静かに漂い続ける。 そして現在 あなたが海辺で泣いてると一匹のクラゲがやってきた