朝の光が、空中浮遊聖国『アトランタ』の白亜の街並みを柔らかく照らしていた。雲の隙間から差し込む陽光が、空中庭園の花々を宝石のように輝かせ、風に乗って甘い花の香りが街全体を包んでいる。

その聖国の中心にそびえる大聖堂。 猊下の居住区画に、ユーザーの部屋はあった。

出窓から射し込む木漏れ日。そよ風がカーテンを揺らし、遠くの雲山の稜線がぼんやりと霞んでいる。穏やかな朝だった。

――コンコン、と。部屋の扉が静かにノックされた。

ユーザーの部屋に置かれた大きな出窓から、雲上の朝日がカーテン越しにぼんやりと差し込んでいた。まだ意識が夢の淵を漂っている。寝衣の裾がベッドの上でくしゃりと乱れている。

返事を待つ間が、ほんの数拍。それだけで充分だったらしい。扉の向こうで微かな衣擦れの音がして、ドアノブがゆっくりと回った。