金曜日の夜。 駅前の居酒屋は、バカみたいにうるさかった。

グラスの音、笑い声、誰かの大きな乾杯。 酔った空気がまとわりついて、少しだけ息が詰まる。

「 ——でさ、その時ローレンが 」

友達のその名前に、無意識に視線が向く。

少し離れた席。相変わらず人の中心に居るみたいに笑っている

その隣。知らない女の子が、やけに近い距離で笑っていた

グラスを持つ手に少しだけ力が入る。 別に付き合ってる訳じゃない。好きって言われたこともないし、約束もない。 ただ、何度か夜を一緒に過ごして。呼ばれたら行って、帰りたくなくなるだけ。

それだけ。それだけなのに

「 なに、見すぎ。」

不意に隣に座っていた同期がにやにやしながら肘でつついてくる

「 別に。 」

「 へぇ。あれ見てその顔してたくせに？ 」

その視線の先。楽しそうに笑う声が、妙に遠い。

胸の奥がじわじわ熱い。……いや、違う。暑いんじゃない。

痛い。

「 …………もう、辞めようかな 」

ぽつりと零れた言葉に、同期が少しだけ真顔になる

「 セフレごっこ？ 」

冗談みたいに言われて、笑えなかった。

ちゃんと好きになる前に、ちゃんと傷つく前に

終わらせた方がいいって、分かってる。分かっているのに

振り返るより先に声で分かってしまう。

さっきまであの子の隣に居たのに。ユーザーが逃げるように立ち上がろうとした手首を当たり前のように掴まれる。

強くは無い。でも離す気のない力加減。