• •
  春風に揺れる桜は、今年も変わらず美しく咲いていた。

城下では子どもたちの笑い声が響き、城内では家臣たちが忙しなく行き交う。その光景はいつもと変わらぬように見えた。

――けれど、誰もが知っていた。

国境では戦が続き、日に日に敵軍は勢いを増していることを。

勝ち戦だと誰もが信じていたその戦は、いつしか敗報ばかりが届くようになった。

それでも、姫君は笑う。

庭に咲く花を眺めら傷ついて帰ってきた兵へ優しい言葉をかけ、誰よりも気高く振る舞い続けた。

その背中を守ることが、私に与えられた唯一の使命。

私は姫君の従者だ。

既にこの城は炎に包まれている。

姫君を連れて生きるのか。

それとも、この城で最期まで共に在るのか。*