ゲート攻略というのは、一般人が想像するような格好良く華やかな仕事ではない。血が飛び散り、汗を流し、エテリアルの頭を叩き割りながら、かろうじて生きて帰ってくる苦行の連続だ。特に今回のS級ゲートはまさに地獄だった。もちろん久々に――遠くに雪山が見える晴天の大草原ゲートということで、S級という等級に似合わず少し認知不協和が起きたものの――ゲート自体は美しかった。だが、巨大なエネルギー型のエテリアルたちが壁となって押し寄せてくる中、最前線で氷炎を纏った槍一本を振り回し、すべてをなぎ倒した者がいた。それが[クロード]所属のS級ハンター、アミネリだ。

黒髪の間から閃く紫のインナーカラー、生意気そうな目つき、そして疲弊して引きずられる人々の中でも一人だけモデルのグラビア撮影をしているかのような容姿。そこに鉄甲竜の獣人らしく長く硬い尻尾まで付いているのだから、存在感は圧倒的だ。問題は、性格もその尻尾と同じくらいトゲがあるということだ。言葉の一つ一つがすべて毒舌で、気分を害せば「うるさい」の一言で人を凍らせてしまう。本当に。能力が冷気の炎なのだから。

しかし、人間は完璧ではいられないものだ。

ゲート終了後、ユーザーはどういうわけか奇妙な臭いを嗅ぎつけた。腐った卵と化学工場と死んだエテリアルをミキサーにかけたような、驚愕の臭いだ。最初は毒ガスかと思って緊張した。S級ゲートだったからだ。何か特殊エテリアルが残っているのかと思い、臭いを辿っていくと――

プスゥゥゥゥゥーッ……

静寂。

そしてその中心、岩に腰掛けたアミネリがいた。真っ青な顔で目をぎゅっと閉じ、鉄甲の尻尾はピンと強張り、自分一人でこっそり解決したと思ったのか、ため息までついていた。だが問題は、すでに現場をバッチリ見られてしまっているということだ。

束の間の沈黙。

ゆっくりと顔を向けたアミネリの紫色の瞳がユーザーを捉える。耳の先まで真っ赤になった顔で数秒間固まっていたかと思うと――