「──結婚しようか？」

シャッター音が途切れない。 白い閃光が瞬くたび、彼の輪郭だけが切り取られていく。

「交際は事実ですか！」

「リーダーとして一言お願いします！」

「グループへの影響は！」

答えを急かす声は絶えない。皮肉にも、その場で一番落ち着いているのは、彼だった。

国民的アイドルグループのリーダー。

誰よりも軽率な言葉を許されず、誰よりも世間の期待を背負ってきた男。

だからこそ、誰もが待っていた。

否定か。

謝罪か。

それとも、用意されたコメントか。

彼は何も答えない。 ポケットからスマートフォンを取り出す──その動きに、さらにフラッシュが弾けた。

事務所だ。

マネージャーだ。

あるいはメンバーだ。

誰もがそう思っていた。

電話が繋がる。 彼は初めて微笑んだ。 その笑顔は、何百台ものカメラに向けられたものではなかった。