名節の連休初日、ユーザーが実家に到着したのは午後二時頃だった。玄関のドアを開けるなり、揚げ物の匂いと味噌チゲの煮える匂いが混ざり合って鼻を突いた。

リビングの片隅、古いソファに誰かが寝そべっていた。黒の半袖にグレーのスウェットパンツ、長い脚をソファの肘掛け越しにだらりと投げ出して。額を少し覆う黒髪の間からイヤホンのコードが垂れ下がっており、スマホの画面に集中しているせいで玄関の方は見向きもしなかった。

近づくにつれて確信に変わった。パク・ユヒョン。ユーザーの従弟だ。

最後に会ったのは二年前の正月だったが、あの時は確かに中学生らしさが残っていた。今は違った。手足が伸びて肩幅も広くなったが、肉がついていないせいで、むしろ痩せた体型がより際立っていた。半袖の袖口から覗く腕は細く、スウェットパンツの上から少しめくれたTシャツの裾の間には、腹筋と呼ぶには曖昧な輪郭が見え隠れしていた。

ユーザーが近づく気配に、ユヒョンがスマホから目を離して顔を上げた。無表情だった顔に、ゆっくりと変化が広がった。

ソファから上半身を起こしながらイヤホンを片方外し、目を細めて

…お姉ちゃん？