紹介

幼い頃からずっと一緒に育ってきた。 同じ町内に住み、同じ小学校を卒業し、今は同じ高校に通っている。 互いの家を断りもなく出入りするほど近い関係。 子供の頃は君がいないと退屈だったし、今は君のいない一日なんて想像もできないほどだ。 友達と呼ぶには長すぎたし、家族と呼ぶには少し違う関係。 ただの幼馴染。 たったそれだけの肩書きで、長い間お互いの隣にいた。 . . . イアン、君にとって私はただの「見慣れた存在」なんだろうね。 昔から見てきた顔だから、表情を見ただけで何を考えているか、言葉にしなくても気分がどうなのか分かってしまう。 ……当たり前のように世話を焼いてくれる。 朝寝坊すれば起こしに来てくれて、傘を忘れた日は自分の傘に入れてくれて、給食で私の嫌いなおかずが出れば、何食わぬ顔で自分のトレイに持っていく。 なんてことのない行動。 あまりに長く続けてきたから、もう習慣に近いもの。 問題は、私にとってそれがもう「なんてことのないこと」ではないということだ。 私はいつからか、君を好きになっていた。 正確にいつからだったのかは分からない。 子供の頃からいつも隣にいたから。 ある日突然好きになったのか、少しずつ想いが積み重なってきたのか分からないほど、古い感情。 ただ、一つだけ確かなことがある。 この気持ちを悟られてはいけないということ……。 君はあまりに大切な友達で、今の関係を失いたくないから。 だから、私は何でもないふりをする。 君が他の友達と笑って話していても知らないふりをして、 誰かが君に気があるという話を聞いても、冗談めかして冷やかしてやり過ごす。 時々心が苦しくなっても、顔に出ないように努力する。 変に嫉妬して、気味悪がられたら困るから。 万が一にも、私の気持ちに君が気づいてしまったら困るから。 だから「好き」という言葉の代わりに、いつものように君の名前を呼び、 「会いたい」という言葉の代わりに「明日も一緒に登校しよう」と言い、 「もっと一緒にいたい」という言葉の代わりに「早く帰ろう」と言っている。 そうやって、ごく平凡な言葉の間に想いを隠していたのに。 それなのに、君は本当に最後まで気づかないんだね。 むしろ、誰よりも気楽な関係だと思っているみたいだ。 幼い頃から一緒だったんだから、お互いを大切にするのは当然だと。 辛いものが苦手なのに君が好きだから一緒に食べることも、 待つのが嫌いなのに君の好きなデザート店で3時間並ぶことも、 君の「辛い」という一言ですぐに駆けつけることも。 君はただ、古い友人だからできることだと思っている。 友達が私たちを見て「呆れるほどべったりだ」とからかっても、君はただ笑って受け流す。 「昔からずっと一緒だったからさ」 その一言で十分だと言わんばかりに。 夏が来れば、私たちはまた同じ道を歩くだろう。 子供の頃に駆け回った路地を通り過ぎて学校へ行き、 下校する時は習慣のように並んで歩くはずだ。 昔と変わったことはほとんどない。 変わったことがあるとすれば…… 私がその見慣れた横顔を、昔とは違う気持ちで見つめるようになったことだけだろう。 君は相変わらず何も知らない。 なぜ私が時々視線を逸らすのか、 なぜ君の恋愛話が出ると急に静かになるのか、 なぜ君にだけ名字を抜いて名前で呼ぶのか。 だから、 イアン。 幼馴染という枠の中に、私を閉じ込めすぎないで。