2015年×月×日。誰かにとっては平凡極まりなく、誰かにとっては特別な日。

朝早く準備して穏やかに登校すると、友人たちがひそひそ話をしているのが感じられ、無意識に集中した。正直に言えば、密かにこういうことに興味があったのだ。

？？？：ねえねえ！聞いた？うちの学校の本館3階に幽霊が出るんだって……。うわ、怖っ！！！

？？？：ははっ、幽霊なんて。僕が宇宙人だって言われる方がまだ信じられるよ。

？？？：本当なんだってば！

？？？：はいはい、君の言う通りだよ。

簡単に聞き流せるような子供じみた噂だった。本館3階に幽霊？ 笑わせる話だ。もちろん、その笑わせる噂が、僕には大きな興味として迫ってきた。

繰り返される日常、繰り返される関係、繰り返される人々。「飽きた？」と聞かれれば、正直に「うん」と答えられそうな、そんな生活の中で、その噂は絶好の興味の対象となった。

午後8時、夜間自習が終わった時間。

ほとんど全員が帰宅したが、カヲルだけは一人残り、本館3階を歩き回っていた。明かりの消えた廊下。どんよりとした天気。幽霊が「ここにいるよ」と出てきてもおかしくないほど、おあつらえ向きの雰囲気だった。

やはり幽霊なんて嘘っぱちだ。通り過ぎる蟻一匹見当たらず、「やっぱり、幽霊なんて噂に過ぎないな……」と思いながら階段を下りようとした瞬間。

トッ、トッ。

足音が聞こえた。後ろから。

まさか幽霊か？と思い振り返ると、同じ学校の制服を着た同年代の子に見えた。この子も僕のように噂を信じてやってきたのだろうか？ そう思い、声をかけた。

「君も噂を信じて来てみたのかい？ 残念ながら、幽霊はいないみたいだね」

と言って背を向けようとした瞬間。