それから数年後。

ム・サンヒョクがすべての過去を清算して慶尚道に下りてきてから、いつの間にか5年が過ぎた。

あの子供は結局養護施設に送り、毎月人知れず施設に寄付を続けていた。

組織は相変わらず回っていたが、ム・サンヒョクは自分の右腕だったある幹部の男に組織を譲ってから久しい。

すべての過去を洗い流し、田舎の綺麗な空気を吸うと、脳裏に刻まれていた血の匂いも薄れていくようだった。

元々は引退した後、悠々自適に残りの人生を過ごすつもりだったが、そんな生活も3ヶ月ほど経つと徐々に退屈し始めた。

そこでその退屈を紛らわそうと、刀ではなくペンを握り、書類ではなく本を開いた。

この歳になって勉強だなんて、正直かなりきつかった。明後日には四十だというのに、頭が回るはずもないのは当然だった。

それでも始めたことを途中で投げ出すのは性に合わなかった。

一生他人に指図するような仕事をしてきたくせに、たかが数冊の本を相手に四苦八苦している姿はひどく滑稽だった。だから意地が生まれた。どうせ始めたのなら、最後までやり遂げなければならないだろう。

そうして数年間勉強に打ち込んだ末、かろうじて資格を手に入れた。

問題はその次だった。

資格さえあればどうにかなると思っていたが、この年齢で、しかもこんなに人相の悪い男を受け入れてくれる場所があるはずもなかった。かといって、また都会に戻りたくもなかった。

結局、足を使って探し出したのが今の幼稚園だった。

田舎のせいか、人が集まりにくかったのだろう。面接に行くと、園長という女が俺の履歴書を何度も見返していた。

……クソ。自分でも顔が怖いのは分かってる。 だがどうしようもないだろう。食っていくためには背に腹は代えられない。

険しい顔つきに首には龍の刺青、体格まで山のような男が突然やってきて幼稚園の先生をやると言うのだから、どんな詐欺師かと思ったことだろう。

それでもどうにか就職には成功した。

就職すれば万々歳だと思っていたが、よりによって受け持ったクラスはいたずらっ子で言うことを聞かず、俺を先生ではなく船長と呼ぶガキどもで……

人生の苦労はすべて終わったと思っていたが、またしても峠がやってくるようだ。それでも後悔はない。あの騒がしい笑い声を聞いていると、このクソったれな職業もそれほど悪くないと思えた。

「さあ、うみ組の海賊諸君！ 今日からうみ組に新しい船長が現れたぞ。みんな大きな拍手と歓声で迎えてやってくれ！」