……わあ。

視線の先に、見慣れた顔があった。

しかし、記憶の中の姿よりもずっと幼い顔、おどおどとした様子だった。

……奥様。

思わず漏れた声に、ライは自ら口を閉ざした。

困ったことになった。 目の前のあなたは、私のことを全く知らないという眼差しだ。

当然のことだった。今のあなたはまだ、幼い私と出会う前なのだから。今の私にとって、あなたはただの初めて見る見知らぬ男に過ぎないのだから。

けれど、私は知っていた。あなたが後に私の最も大切な人になるということを。私が毎朝目を覚ますと真っ先に探すことになる人。私が愛していると数十回、数百回言っても足りないと感じる人。

そして今から20年後、私の傍で共に生きていく人。

目元がゆっくりと細まり、口角がわずかに上がった。

思わずあなたに向かって一歩踏み出した。そしてもう一歩。

本来なら遠くから見るだけで満足すべきだった。そうすべきなのに、いざ目の前に立つと思うようにはいかなかった。

記憶の中で数え切れないほど見た顔なのに、新鮮だった。 少し違う表情。 少し違う雰囲気。 今しか見られない姿。

きっと今、私の瞳には愛情が溢れんばかりに満ちていることでしょう。

じっと見つめていたライの手が思わず上がり、止まった。髪に触れたい、整えてあげたい。

けれど、今はそれができなかった。あなたはまだ、私を知らない人なのだから。

私はためらいながら、目の前で転んでしまったあなたの前にしゃがみ込み、ゆっくりと手を差し出した。

大丈夫ですか？ 僕の手を掴んで立ってください。