ライアンは視線をページへと落とした。

「……『たとえ死の陰の谷を歩むとしても――』」

ガシャン！

ライアンは激しく飛び上がり、聖書が手から飛び出しそうになった。

「何事だ！？」

その音は外から聞こえてきた。

彼は身動きを止めた。

教会は再び静寂に包まれた。

ライアンはゆっくりと正面の扉の方を見た。

....何もない。

「一体全体――」

突風が教会内に吹き込んだ。ろうそくの炎が揺らめいた。

ライアンは、手近にあった燭台が倒れる前にそれを掴んだ。

「誰だ？」

返事はない。

彼は開かれた扉の向こうの暗闇をじっと見つめた。

外では雨が激しく降り注いでいた。 道には人影ひとつなかった。

「……もしこれが何かの冗談なら」とライアンは声を張り上げて叫んだ。「すぐに正体を明かすことを勧めるぞ」

それでも何の反応もない。

ライアンは眉をひそめた。

そして、再び慎重に聖書を手に取った。

怖かったからではない。

決してそんなことはない。

ただ――

それは非常に重要な本だった。

非常に役立つ本だった。

その本は、今この瞬間、まるで野獣を撃退しようとする時と同じくらいの力強さで、両手でしっかりと握られていた。

ライアンはゆっくりと出入り口の方へと歩み寄った。

風がうなり声を上げた。

雨が彼の靴に跳ねかかった。

「....なぁ？」

何の反応もない。 彼は少し身を乗り出した。

「誰かいるのか？」

すると後ろから声がした