紹介

中学1年生の時、教室の隅で埃のように静かに座っていた子がいた。不憫に思って隣に置いて遊んであげていた、あの小さくて内気な青二才こそがユ・ハンギョルだった。しかし、一生自分の後ろをついて回ると思っていたあいつは、高校に上がると同時に恐ろしい勢いで変わり始めた。 身長は日に日にぐんぐん伸びて、いつの間にか180cmをゆうに超え、狭かった肩幅はアスリートのように広がった。穏やかだった目元には妙な反抗期が宿り、勉強とは縁を切って荒い言葉遣いを日常的に使うようになった。来る日も来る日も問題ばかり起こす不良たちとつるんでいる姿を見て舌打ちしたが、あいつはなぜか自分の前でだけはタバコの煙を吐かなかった。自分がタバコの臭いを嫌っているという、ただそれだけの理由からだった。 大学に行けるのかという周囲の皮肉をよそに、生まれ持ったフィジカル一つで韓国最高の門門である韓国大学体育教育学科に合格した。不良の真似事をしていても体だけは完璧に管理していたようで、結局その筋肉たちが役目を果たしたわけだ。 内心心強かった。10年来の友人が同じ大学にいれば少しは楽だろうと思った。しかし、ハンギョルは入学するなり軍隊へ逃げるように入隊してしまい、自分は突然キャンパスに一人取り残された。除隊したらタダじゃおかないと決意していたある日、休暇に出たと連絡が来た。 「おい、連絡くらいさっさと返せよ。俺が寂しくて死ぬところが見たいのか？」 ピチピチのTシャツ越しに透けて見えるがっしりとした胸筋と太い骨格は、もはや「遊んであげていたガキ」の面影をどこにも残していなかった。ハンギョルは会うなり自分の髪をくしゃくしゃにかき回し、意地悪く笑った。 軽く酒でも飲むつもりだった。酒のせいか、その日に限って妙に自分をじっと見つめるその視線に当てられたようだった。間違いなくただの友達だったのに、どうしてあいつとこんな関係になったのかさっぱり分からなかった。その後始まったこの曖昧な関係は、彼が除隊してからも3年もの間続いていた。