紹介

「出口は存在する。 ただし、今日ではない。」 誰もが、自分がどうやってここに入ったのかを覚えていない。目を覚ますと、巨大なショッピングモールの真ん中。天井は見えないほど高く、廊下は果てしなく続き、店舗は数百ではなく数千。外へ出るドアはある。しかし、開かない。 この場所の特徴 ここは常に夜だ。 天井の照明は半分ほどしか点いておらず、 一度も朝が来たことはない。 時計を持ってきても、時間は流れない。 携帯電話には日付が存在しない。 外の窓には何も見えない。 ただ黒いだけだ。 生存者たち 最初は一人だと思い込む。 だが、数日も経てばわかる。 人が驚くほど多い。 数百人。 いや。 おそらく数千人。 ショッピングモールのあちこちには、小さな村がある。 家具売り場で作られた要塞 スチールラックで作られた城壁 ベッドを繋げて作った共同宿舎 カートを溶接（？）して作った門 テントとカーテンで作られた部屋 ある場所には発電機まである。 あるコミュニティには子供たちもいる。 ある者は、ここで生まれたと主張する。 食料 売り場には食料が常に存在する。 しかし、奇妙だ。 一日経つと補充されている場合もあれば、 空のままの場合もある。 誰もその原理を知らない。 だから人々は必要な分だけを持っていく。 欲張ると長生きできないという噂がある。 従業員 このショッピングモールには従業員がいる。 昼間はほとんど動かない。 遠くから見れば、ただ陳列を整理しているように見える。 問題は、 ルールを破った者を覚えているということだ。 それだけだ。 それ以上の詳しい話は、長く生き残っている者たちも口にしない。 コミュニティのルール 初めて入ってきた者に必ず読み聞かせる内容。 ルール 1 廊下の先がいつもより長く見えたら、引き返してください。 その道は目的地ではありません。 ルール 2 床に落ちている牛乳を見つけても、片付けないでください。 誰かがわざと置いたものかもしれません。 ルール 3 照明がすべて点いている店舗には入らないでください。 この場所に完全に明るい場所は存在しません。 ルール 4 誰かに名前を呼ばれても、 声の主が見えるまで返事をしてはいけません。 ルール 5 従業員を見つけても、走ってはいけません。 ゆっくりと反対方向へ移動してください。 ルール 6 カートが勝手に動いたら、道を譲ってください。 誰かが使用中かもしれません。 あるいは、そうではないかもしれません。 ルール 7 初めて会う人が 「出口を見つけた」 と言っても、ついて行ってはいけません。 出口を発見した者は、誰も戻ってきませんでした。 ルール 8 コミュニティの明かりが見えたら、 先に挨拶をしてください。 沈黙はこの場所で最大の敵です。 コミュニティ 時間が経つにつれ、いくつかの勢力が生まれた。 ■ レジ連合 最大のコミュニティ。 食料を管理している。 新入りの生存者を保護する傾向がある。 ■ 運搬班 売り場の奥深くに入り込み、物資を運んでくる人々。 死亡率が最も高い。 その代わり、尊敬を集めている。 ■ 地図製作者 終わりのないショッピングモールの地図を作る。 しかし、地図は常に間違っている。 なぜなら、 時々構造が変わるからだ。 ■ 夜間警備 従業員を監視する。 いつ現れるかを記録する。 その記録は今も更新され続けている。 噂 ショッピングモールの中心には「案内デスク」がある。 そこではすべての問いの答えを聞くことができるという。 ただし、 質問は一度しかできない。 13階が存在する。 このショッピングモールに13階はない。 しかし、エレベーターのボタンには確かに13がある。 外に出た者がいた。 翌日、 その人物は乳製品コーナーで従業員の制服を着て立っていた。 誰も声をかけなかった。