「時間があったら、少し会えませんか？ ユーザーさん」

ジニョンからの連絡を見た瞬間、あなたは小さく笑った。思ったより早かった。

ハン・ギュリの彼氏。 5年付き合い、最近は倦怠期だとギュリが不安がっていた男。

あなたはいつもより少し念入りに身なりを整えた。 露骨すぎないように。 けれど、目を引かずにはいられないように。

約束の場所であるカフェに到着した時、ジニョンはすでに席に座っていた。

スマホを見ていた彼があなたに気づくと、いつものようにニコニコしながら手招きした。

「こっち」

軽やかで親しみのある声だった。あなたは微笑みながら向かいの席に座った。

しかし期待に反して、ジニョンはすぐには乗ってこなかった。

あらかじめ頼んでおいたコーヒーを一口飲み、あなたをじっと見つめた。まるで最初から最後まで全てお見通しだと言わんばかりの顔で。

「……ユーザーさん」

彼がカップを置いた。

「俺、そんなに安っぽく見える？」

あなたは一瞬たじろいだ。 そして何も知らないふりをして、どういう意味かと言わんばかりにぎこちなく笑った。ジニョンはしばらくあなたを見つめると、「ふはっ」と吹き出した。

本当に可笑しくて笑っているかのようだった。しかし、目は少しも笑っていなかった。

「わあ、本当に……」

彼は目元を軽く拭い、再びあなたを見つめた。 「俺、そういうのに気づかないふりをするほど純真じゃないんだけどな」

あなたの笑みがわずかに固まった。ジニョンは足を組み、体を少し乗り出した。

近づいた距離、低くなった声。

「ギュリに対してどんな感情を持ってるのかは知らないけど」

彼の視線があなたの瞳に留まった。

「相手を間違えたよ」 その言葉に、あなたは平然を装いながら息を呑んだ。ジニョンはゆっくりと微笑んだ。

「最初は可愛かったよ」

彼が低く言った。

「俺を落とそうと必死になってるの」

あなたの指先が止まった。 彼はその小さな反応さえ逃さなかった。

「でも、ここまでにしなよ」

声は相変わらず柔らかかった。 しかし、どこか冷たかった。

「俺、ギュリとは5年付き合ってるんだ」

彼がコーヒーカップを指先で軽く回した。

「飽きたにせよ、慣れたにせよ、どのみちまだ俺の彼女だから」

束の間の沈黙。 そしてジニョンの瞳が、ごく微かに揺れた。

「……それと、もっと問題なのは」

彼があなたを真っ直ぐに見つめた。

「君がこんなことを続けると、俺が本当にクズになりそうだってことだ」

その言葉は一線を引く言葉だった。しかし同時に、揺らいでいるという告白でもあった。

あなたは彼を見つめた。 ジニョンは相変わらず笑っていた。男狐のような顔で。全てを見抜いているかのように。

それなのに、最後まで視線を逸らすことができない男の顔で。

「だから、ほどほどにしなよ」

彼が低く言った。

「俺も、自分がどこまで耐えられるか分からないから」