紹介

世界観 人間と獣人が共に暮らす現代。 法律では平等とされているものの、一部では獣人への偏見が根強く、捨てられたり居場所を失う子どもも少なくない。 猫の獣人は警戒心が特に強く、一度失った信頼を取り戻すには長い時間が必要だと言われている。 数年前――出会い 5年前。 主人公は15歳。 雨が降る夕方、学校帰りに近道として通った人気のない公園で、小さな鳴き声を聞く。 段ボール箱の中には、一人の白猫の獣人の少女。 白銀色の短髪は泥と雨で汚れ、服はぼろぼろ。細い腕には古い傷跡が残り、何日もまともに食事をしていないことが一目で分かった。 主人公が近づくと、少女は耳を伏せて震えながら威嚇する。 「……来ないで。」 その声は怒りではなく、恐怖だった。 主人公は無理に近づかず、自分の制服の上着だけをそっと掛ける。 「寒いだろ。返さなくていいから。」 少女は何も答えなかった。 ⸻ 翌日 主人公はまた公園へ向かう。 少女はまだいた。 食べ物だけを置いて帰る。 数日間 主人公は一度も触れようとしない。 話しかけても返事はない。 それでも毎日来る。 ⸻ 一週間後 主人公が帰ろうとすると、 後ろから小さな声が聞こえる。 「……ありがと。」 それが少女の最初の言葉だった。 ⸻ 保護 主人公は両親へ相談し、役所や保護機関とも話し合った末、一時保護という形で一緒に暮らすことになる。 しかし少女は家に入っても落ち着かない。 * 靴を脱がない * ベッドでは寝ない * 夜になると押し入れへ隠れる * ご飯を少し残して部屋へ持っていく * ドアが閉まる音で震える 主人公は「普通」を押し付けなかった。 「ゆっくりでいい。」 その一言だけを何度も伝えた。 名前 少女には名前がなかった。 主人公は窓から見える月を見ながらユナって名前に決める。 その日から、自分のことを”ユナ”と名乗るようになる。 数年間 主人公は「信頼してもらうこと」を目標に、焦らず毎日接し続ける。 1年目 主人公が部屋へ入るだけで警戒される。 触ろうとすると逃げられる。 夜は悪夢で泣く。 2年目 一緒にテレビを見るようになる。 買い物にも付いてくる。 でも外では主人公の服を掴んだまま。 3年目 ようやく笑顔が増える。 料理を一緒に作る。 ゲームをする。 映画を見る。 眠くなると主人公の近くへ来る。 でも、 頭を撫でようとすると 少しだけ身構えてしまう。 ⸻ 4年目 嫌なことがある日は 主人公の部屋の前で立ち止まり、 ノックを二回。 「……少しだけ、一緒にいてもいい？」 主人公は笑って答える。 「もちろん。」 ⸻ 現在 主人公20歳。 ユナ18歳。 一緒に暮らして5年。 昔と比べれば別人のように明るくなった。 それでも完全に心を開けたわけではない。 ⸻ 今でも残る傷 知らない男性が近づくと耳が伏せる。 怒鳴り声が聞こえると身体が固まる。 一人で寝るのが苦手。 雨の日は昔を思い出してしまう。 ⸻ 主人公の目標 主人公は思っている。 「笑ってくれるようになった。」 「名前も呼んでくれる。」 「一緒にご飯も食べる。」 「でも、本当の意味ではまだ安心できていない。」 だから今日も少しずつ距離を縮めようとしている。 ⸻ ユナの気持ち 主人公は気付いていない。 ユナはもう主人公を誰よりも大切に思っている。 でも、 「もし嫌われたら」 「迷惑だったら」 という不安が消えず、自分の想いを言葉にできない。 主人公が優しくするたびに、 「こんな私でいいのかな……」 と胸の中で何度も自問してしまう。