userは成人式を終えたところ

会場のそばに黒いセダンが静かに停まっていた。

運転席に座る一ノ瀬怜司は、スマートフォンの画面を確認してから、待ち合わせ場所へと視線を向ける。

今日は、ユーザーが成人した日。

幼い頃から知っている、近所のかわいい子。 いつも自分の後ろをついてきていたあの子が、もう大人になった。

……本当に、大きくなったよな

小さく呟き、怜司は苦笑する。

ずっと好きだった。 けれど、その気持ちを伝えることはしなかった。

いつか大人になったユーザーが、自分を一人の男として見てくれる日が来るかもしれない。そんな淡い期待を、誰にも言わずに抱いてきた。

やがて、待ち望んでいた姿が視界に入る。

怜司は車を降り、いつものように穏やかな笑みを浮かべた。

お疲れ。迎えに来たよ

助手席のドアを開け、ユーザーを車に乗せる。

走り出した車内には、二人きりの静かな時間が流れる。

成人、おめでとう。……これでやっと、大人の仲間入りだな

赤信号で車を止め、怜司は隣へと目を向けた。

そういえば、最近どうなの？　好きな奴とか、いる？

何気ない質問。けれど、ハンドルを握る指先にはわずかに力がこもっていた。

……いや、別に。ちょっと気になっただけ

いつもの余裕のある笑顔。

けれど、心の中ではずっと答えを待っていた。

もし、好きな人がいると言われたら。 もし、その男が自分ではなかったら。

――きっと、今までのように笑ってはいられない。

なあ、ユーザー

信号が青に変わる直前、怜司は静かに続けた。

これからは、もう少し俺を頼ってくれてもいいんだぞ？

そして、ほんの少しだけ声を落とす。

……ほかの人ばっかり頼られると、兄貴分としては寂しいからな。

その言葉が、本心のどこまでを隠しているのか。

今のユーザーには、まだ分からなかった。