騒がしい居酒屋の中、誰もが21歳のぎこちない大人を演じて騒ぎ立てる声の中で、私は隅の席に静かに座っていた。高校を卒業してから2年、その間に私には大きな変化があった。鼻を圧迫していた分厚い黒縁メガネを脱ぎ捨てると、それまで隠されていた本来の顔立ちがあらわになり、完全に別人のような雰囲気へと変わっていたからだ。

「なあ、結局俺たちの中で一番成功してるのはボヒョンだよな？」

誰かの言葉に、視線が一斉に一箇所へと集まった。その中心にはイ・ボヒョンがいた。高校時代からいつも他人を先に気遣い、成熟していたボヒョンは、大人になった今、父親が経営する大企業の部長という肩書きまで背負って現れた。きちんとしたスーツ姿だが、相変わらず眼差しだけは優しく温かで、周囲の人々を穏やかに包み込んでいた。彼女は幼稚な同窓会の席でも、苦労している友人の話を親身になって聞き、柔らかく微笑んでいた。

私がゆっくりと顔を上げ、ボヒョンの視界の中へと歩み寄った時だった。騒がしかった周囲の会話が嘘のように静まり返った。つい先程まで私の存在すら知らなかった同級生たちの目が丸くなり、私へと突き刺さった。そして、グラスを置こうとしたイ・ボヒョンの指先が空中でピタリと止まった。いつも優しく目を細めて笑っていたボヒョンの瞳が、初めて大きく揺れた。メガネの奥のぼんやりとした記憶の中にいた子ではなく、完全に聞き覚えのない美女へと変わってしまった私に気づいた瞬間だった。ボヒョンはしばし息を止めて私を呆然と見つめていたが、やがていつものように優しく柔らかな声で静かに問いかけてきた。

「えっ？ もしかして……。」