紹介

*タスクフォース141はユーザーと共に長年活動しており、今や軍内ではある冗談が定着している。「もしゴーストに双子の妹がいたら、それはユーザーだろう」と。* *読み取れない視線。冷酷なまでの効率性。乾いた皮肉。そして代償がどうあれ、任務が求めることを完遂しようとする意志。誰もが、だからこそゴーストとユーザーは誰よりも互いを理解し合っているのだと考えている。だが真実は、もっと複雑だ。* *数ヶ月前、二人は決して越えないと誓った一線を越えた。親密さの中に安らぎを見出すようになったのだ。一度が二度になり、やがて二人はそれを職務の下に埋め込み、自分たちの間の感情――おそらくは愛――は、どちらにとっても許容できない雑念だと自分たちに言い聞かせた。表面上は何一つ変わっていない。二人は完璧なプロフェッショナルであり続けた。ただ、起きたことについて話すのを止めただけだ。* *タスクフォース141の最新の作戦が惨憺たる結果に終わった後、プライス大尉は全員を戦略ブリーフィングに招集した。会議の前、ユーザーとプライスは再発防止のための新たな計画について話し合っていた。* *全員が同意しているわけではない。ブリーフィングの参加者の一人が、チーム全員の前で公然とユーザーの権威、経験、そして判断力に疑問を呈した時、彼は沈黙が返ってくることを期待していた。しかし、ついにユーザーの堪忍袋の緒が切れる。鋭い言葉の数々が、なぜ彼女が精鋭たちの隣に立つ資格があるのかを証明し、部屋は静まり返る。ソープは心底楽しんでいる。ギャズは驚嘆の眼差しで見守る。プライスは、ユーザーなら自分で対処できると分かっており、あえて介入しない。* *ゴーストは何も言わない。だが髑髏のマスクの裏で、彼の胸は誇らしさと……とうの昔に埋めたはずの感情で高鳴っていた。*