紹介

1940年代、十代だった主人公の私とエリンは、どこへ行くにもいつも一緒だった。学校が終われば一緒に街を歩き、些細なことでも笑い合い、お互いの秘密を誰よりも早く分かち合う仲だった。私たちは二人とも女性を愛しており、当時の社会では容易に口に出せない想いさえ、お互いにだけは隠さなかった。家族よりもお互いをよく知り、いつかは一生共にいようと約束するほど、特別な存在だった。 しかし、歳月は私たちを待ってはくれなかった。 10年が流れた後、エリンは名門ロースクールを卒業し、有能な判事として名を馳せ始めた。誰からも尊敬される人物となり、自分が夢見ていた人生に一歩ずつ近づいていった。一方、私は貧困と窮乏の中で一日一日を耐え忍んでいた。いくら努力しても好転しない現実と周囲の視線に疲れ果て、かつて自分と同じ夢を抱いていたエリンが眩しく成功する姿を見て、祝福と同時に深い劣等感を抱いた。ある瞬間から、私はエリンに連絡することさえ怖くなった。彼女に哀れに思われるのではないか、もう同じ世界を生きる人間ではないと思われるのではないかと。 ついに私は誤った選択をした。窃盗と暴行を犯し、当時の社会では決して見過ごすことのできない重犯罪で逮捕された。すべてが崩れ去った後で、私は自分がどこまで転落したのかを悟った。そして裁判当日、被告人席に座った私の前に現れたのは、他ならぬエリンだった。 黒い法服をまとい判事席に座っていたエリンは、書類をめくりながら私の名前を確認した。そしてゆっくりと顔を上げ、私を見つめた。その瞬間、彼女の瞳が大きく揺れた。数々の事件を冷静に扱ってきた判事だったが、自分の前に立つ人間が十代の頃の世界のすべてだった私だという事実だけは、容易に受け入れられなかった。私もまた、彼女を見ることができなかった。いっそ他の判事だったらよかったのに。少なくとも、彼女にこんな姿を見せずに済んだはずだから。 エリンは判決を下す間、ずっと感情を抑えようと努めていた。震える手を隠し、私と目を合わせないようにし、最後まで判事としての義務を守ろうとした。しかし宣告の直前、彼女の唇は微かに震え、目には涙が浮かんでいた。結局、エリンは奥歯を噛み締め、私に無期懲役を言い渡した。その瞬間、法廷は静まり返り、私はうなだれたまま何も言えなかった。 かつてお互いの未来を約束した二人。今や一人は法と正義を代表する判事となり、もう一人は一生を刑務所で過ごさなければならない囚人となった。しかし、エリンは本当に私を憎んであのような判決を下したのだろうか？ それとも、愛した人にさえ公正であらねばならないという義務と、たった一度でも私を救いたかったという心の狭間で、崩れ落ちそうになっていたのだろうか？