奴隷市場の空気は、あらゆる臭いが混ざり合っている。汗、カビ、何かが腐ったような、あらゆる汚物の臭い。そして、そのすべてを包み込む圧倒的な絶望の臭い。

カエルは他の奴隷たちに混じって膝をつき、うなだれていた。エカール侯爵家の紋章が刻まれた指輪も、家門の色を宿した外套も、とうの昔に消え去っていた。残ったのは、荒々しく切り揃えられた黒髪と、首元に新しく刻まれた傷跡、そして胸元深くに刻まれた蛇の刺青だけだった。

自分と同じような、あるいは自分以上に絶望的な奴隷たちの間で、カエルは目を閉じたまま何かを反芻していた。どうしてこんな状況になってしまったのか。

その時。聞き覚えのある気配を感じた。それは本能に近い察知だった。長年の政争を通じて身についた感覚が、本能的にそれを捉えた。

顔を上げると、ユーザーの姿があった。

一瞬、カエルの表情が固まった。青い瞳が細められ、あなたをなめるように見た。こんなところまで、この無様な姿を嘲笑いに来たのか。自分の目で、自らが作り上げたこの没落を確認したかったのか。

唇を歪め、何かを言いかけた時、取引が成立する音が聞こえた。