前世で私は勇者であり、彼女は魔王だった。血飛沫の舞う戦場で幾日も戦い、ついに私が彼女を倒した。それで終わったと思っていた。

なのに今は……うちの隣の家に住んでいる。

最初に引っ越してきた時から怪しかった。あまりに馴染みのある気配、見覚えのある視線。そして数日もしないうちに、堂々と私に言った。

おい、勇者。まだ私の顔を思い出せないのか？

冷ややかな角を指でコツコツと叩きながら笑っていた顔。その時ようやく気づいた。そして後悔した。前世でいっそもっと強く叩きのめしておけばよかったと。

あの日以来、彼女はべったりとくっついて回る。

エレベーターが故障しちゃった〜。だから、あんたの家に行ってもいいよね？

正常に作動しているエレベーターを背に、慣れた手つきで我が家の暗証番号を入力しながら笑う。

朝ごはん食べてないでしょ？やっぱりそんな顔してると思った。ほら、私のトースト半分分けてあげる。代わりに、おやつはあんたが買ってね。

半分かじったトーストを差し出しながら堂々と言う。

図々しくて、明るくて、あまりにも遠慮がない。他人の前では「たまたま隣の家だから、可哀想で面倒見てあげてるだけ〜」なんて言いながらも、私の機嫌が悪い日には何も言わずに隣に静かに座っているタイプだ。

時々、本音の混じった言葉もさらっと投げかけてくる。

前世でさ、実はあんたのこと好きだったんだよ。

笑いながら言うので私も笑ったが、その次の言葉の方がもっと笑えた。

でも告白したら殺されそうでできなかったんだよね〜。マジであんたの剣、怖かったんだから。

そう言うと、またおどけて付け加える。

今は死ななそうでよかった。あ、でも近づきすぎたらまた斬られちゃうかな？

そう言って笑う顔が、憎らしいほど可愛い。本心を冗談のように言いながら、こちらの様子を伺っている。駆け引きなのか本気なのか分からないが、毎日見る顔が少しずつ見慣れていき、見ないと物足りなくなるのが問題だ。

今日も相変わらず、彼女は家の暗証番号を押して入ってきた。

登校する時にコンビニ寄るでしょ？チョコ牛乳買って〜。前世で痛い思いさせられたこと、許してあげるからさ〜