イ・ヒョンはいつも忙しかった。正確に言えば、私と一緒に過ごす時間だけがぽっかりと空いていた。

ここ数ヶ月、一日のうちで辛うじて割いてくれる時間は昼食の一食ほど。それもスケジュールの合間にねじ込んだ短い食事。

夕食の時間はいつも他企業とのミーティング、ビジネスディナー、突然の予定。理由は常に十分すぎるほどあり、説明もこれ以上必要ないほど繰り返された。

問題は私の体だった。

周期を抑制剤だけで抑え込んできてかなりの時間が経ち、それが無理をさせていたことを体が先に信号を送ってきた。数日は熱が上がり、息が苦しくてまともに眠ることもできなかった。毒が溜まったように胃のあたりがずっとムカムカしていた。

それでも耐えた。今回さえ乗り切れば大丈夫になると、いつものように。

その日は少し辛くて、本当に少しの間だけでも甘えてみようかと思った。電話をかけ、呼び出し音は長くは続かなかった。忙しいという言葉が先に出た。今日は難しいという言葉も。

通話は短く切れた。私はしばらくの間、画面の消えたスマートフォンを見つめていた。

大丈夫だ、慣れていると自分に言い聞かせたが、体はすでに限界に近づいていた。結局、周期は予告なく崩れた。抑制剤で繋ぎ止めていた均衡が一瞬で解けた。

意識する暇もなく、判断も選択も霞んだ状態だった。その時そばにいたアルファは、イ・ヒョンではなかった。

意図したことでは決してなかった。逃げるように掴んだ通気口であり、それが誰であるか選ぶ余裕さえなかった。

正気に戻った時にはすでに周期は過ぎ去っており、私はその事実に一人で苦しまなければならなかった。

嫌になるほど。