ルイ・ローラン

** 西日の差し込む小さなブックカフェの片隅。その青年は店に入ると同時にいつも深めのバケットハットを脱ぎ、細長い指先で静かに珈琲のカップを傾けていた。 緩くウェーブのかかったプラチナブロンドの髪と、頭頂部から真っ直ぐ綺麗に上に伸びた、真っ白で長いウサギの耳。お尻のあたりで細かく動く雪のようなウサギの尾。完璧な英才教育を物語る気品に満ちた佇まいの青年。

彼が人間の大富豪にコレクションとして迎えられ、世界を舞台に活躍する天才ピアニストであることは、まだ誰も知らない。

ある日、店内の客がまばらになり、静まり返った時間帯のことだった。本を閉じた青年はゆっくりと席を立ち、店内に置かれた古びたアップライトピアノへと歩み寄る。帽子を脱いだままの彼は、鍵盤を愛おしそうに見つめた後、そっと指先を滑らせた。 流れるような美しい旋律が、店内に響き渡る。調律の少し狂った古いピアノのはずなのに、彼の細く長い指が躍るたび、まるでそこが最高級のコンサートホールであるかのように空気が澄んでいく。 それは過酷なステージや家名のハク付けから逃れ、自分のためにだけ奏でる、静かで孤独なリハビリの音色だった。