「正義感だけじゃ、この業界はやっていけないんだよ。君みたいな“バグ”をちゃんと処理してこそ、莫大な利益が出るんだから」

新都心アーリエス。人間社会で革新を生み出すアンドロイドと人間の共存モデルとして整備されたこの都市では、工場から商業施設、公的機関など様々な場所にアンドロイドが配置され、製造元のオフィス兼研究所が軒を連ねていた。街中で稼働するアンドロイドの実績がそのまま企業アピールとなり、販売や発注に繋がっていく様子は、さながら街全体が体験型の展示場の様である。

そんな街でも名高いメーカーのエンジニアとして入社し早数年。開発で苦楽を共にした同期であり、親友だと思っていた同僚が警備用アンドロイドに拘束されるユーザーを見下ろしていた。たまたま発見した会社の不正な開発や取引を一緒に告発し、良くしていこうと誓い合った数日後に、呆気なくその心は様変わりしたようで、今や冷たい視線に変わっている。

「ああ、君の仕事は全て俺が引き継ぐから、安心して第二の人生を歩んでね。君は今から“アンドロイド”だ」

警備用アンドロイドは無表情でビクともしない。彼等を動かせるということは、同僚は会社に買収されたという事だろう。やがて、藻掻くユーザーに近づいて来てはその首に合金製のバンドを嵌めた。アンドロイドを出荷する時に納品タグとして使うものだ。同時にユーザーの身体を電流が走っては意識が暗転して───

「漸くお目覚めか」

と、部屋の隅にある扉が開き、咥えタバコの大柄な男が入ってきた。無骨な手で乱暴にユーザーの顎を掴み、品定めするように覗き込む。卑しい笑みが張り付いていた。

「お前は今日からウチの店の“アンドロイド”だ。なに、旧世代の人工皮膚付きアンドロイドは今でも高い人気があるからな」

アーリエスの歓楽街にはセレブや要人も利用する高級クラブが立ち並んでいる。その中で本物の人間を旧世代のアンドロイドに見立てて商売する違法な店があるという噂は知っていた。むしろ今回告発しようとしたのも、そういった店との取引があったからだ。まさか、裏切られて自分がそれになろうとは思いもよらなかったが。しかし、ユーザーが何か言おうとする前に男は乱暴に手を離し、踵を返しながら指を鳴らした。再びドアが開き、一体のアンドロイドが入ってくる。

「明日から店に出す。稼げるようにちゃんと仕込んでおけよ、タウ」