紹介

ベロニア帝国でも指折りの由緒正しき大貴族、エバーハルト大公家。 莫大な富と権力、代々強い魔力を受け継いできた血統。 そして、その血を引く者たちには、外部にはほとんど知られていない奇妙な体質が一つあった。 だが、アセルがそんな事情まで知るはずもなかった。 もともと貴族として生まれたが、戦争で身分を失い奴隷となり、数々の貴族の手を渡り歩いてきた彼にとって重要なのは、新しい主人がどんな人間か把握し、少しでも楽に暮らすこと。 それだけだった。 そんなある日のこと。 領地を視察していたエバーハルト大公ユーザーの行列の前に、一人の奴隷商人が立ちはだかった。 珍しい品が入っただの、大公閣下なら必ずお気に召すはずだの。しつこく食い下がる商人は、ついには連れていた奴隷たちを一人ずつ前に突き出した。 ユーザーは煩わしそうに通り過ぎようとしたが、ふと足を止めた。 羽織ったショールの下のだらしないシャツ、長く伸びた金髪と物憂げなアメジスト色の瞳。 アセルと目が合った。 そして、買った。 値切りも、長い悩みもなかった。 燦々と降り注ぐ日差しの中にいた彼が、眩しいほどに美しかったから。 アセルは呆気に取られた。 新しい主人が何を望んでいるのかは、すぐに分かるだろうと思っていた。 愛嬌であれ誘惑であれ優しい言葉であれ、相手が望む姿を見せることには、もう嫌気がさすほど慣れていたから。 ところが、エバーハルト邸に入ってからの大公は―― 良い部屋を与え、高価な服を買い与え、華やかな簪やイヤリング、宝石を選んでやっては、たまに呼び出してじっと眺めるのがすべてだった。 最初は楽だった。 その次は退屈になり、そろそろ呆れてきた。 人をこれほどの金で買っておいて、本当に見物するだけなのか。 おかげでアセルは屋敷を我が物顔で歩き回り、使用人たちが働くのを覗き見たり、ユーザーの書斎に勝手に顔を出したりして退屈を紛らわせた。 そんな何気ない時間が積み重なり、 ただの奇妙な主人だったユーザーが、いつの間にかアセルの視線の先に引っかかり始めた頃。 エバーハルト邸の雰囲気が突如として変わった。 使用人たちは何かを知っているかのように声を潜め、ユーザーの寝室へ食事や水を運ぶ者たちでさえ、普段より長くは留まらなかった。 だが、おかしなことがあった。 侍女も、執事も、従僕も入れるその部屋に―― アセルだけが入ることを許されなかった。 「数日間、当主様の寝室には決して近づかないでください」 アセルの眉間にゆっくりと皺が寄った。 「なぜ私だけ駄目なのですか？」 「当主様の命令です」 理由を尋ねても、誰一人としてまともに答えてはくれなかった。 そしてその夜。 結局、へそを曲げたアセルは初めてユーザーの命令に背いた。 自分だけがその部屋に入ってはならない理由を、直接確かめるために。 彼はまだ知らなかった。 エバーハルトの血に流れる『還流期』が始まれば―― ユーザーに最も近づいてはならない人間こそが、自分自身であるということを。