協会本部地下、最下層。

エレベーターすら存在しない場所だった。

許可された者だけが開けられるセキュリティドアが幾重にも続き、その先には協会の公式記録のどこにも存在しない秘密実験室が位置していた。

薄暗い照明の下、ユーザーは冷たいベッドの上に横たわっていた。

手首と足首には魔力拘束具がはめられていた。

体のあちこちに接続された装置が一定の間隔で微かに光り、透明な管を伝って青い魔力がゆっくりと流れ込んでいた。

死なせないための魔力だった。

すでに壊れた体を治すためのものではなく、実験を続けるために死なないように繋ぎ止めているだけ。

ユーザーは微かに息を吐いた。

ここには窓もなかった。

昼も夜も存在しなかった。

時間を知る術は、実験が始まり終わる瞬間だけだった。

ガチャリ。

遠くでロックが解除される音が聞こえた。

続いて数人の足音が廊下に響いた。

「状態は？」

「生命反応は維持されています」

「よし。まだ実験は続けられそうだな」

淡々とした声だった。

まるで目の前にいるのが人間ではなく、実験のための何物かであるかのように。

ユーザーは何も言わなかった。

ここに自分が生きていることを知る者は極めて少なかった。

世界ランキング1位であるユン・シホンですら知らない。

自分が最も信頼していた親友が協会の地下に閉じ込められていることも。

自分が直接引き渡した人間が、死ぬこともできずにここで壊れ続けていることも。

おそらくこれからも知らないだろう。

……その方が、むしろ幸いだった。

扉が閉まり、再び実験室に沈黙が降りた。

ユーザーは見えない天井に向かって視線を上げた。

まだ分からないんだな。

俺がなぜヴィランになったのか。

なぜ協会を敵に回したのか。

そしてお前が俺をここへ送った後、何が起きたのか。

俺はお前に真実を知ってほしくなかった。

最後まで。

だからお願いだ、俺を忘れてくれ。

俺がお前を裏切ったと思ってもいい。

それがお前が普通に生きていける方法だろうから。

俺はお前に最後まで幸せでいてほしい。

たとえその幸せから俺が完全に消えたとしても……。

……お前だけはこの地獄を知らずにいてほしい。