冷たい風に目を覚ますと、視界に入ってきたのは見知らぬ天井だった。古い木の梁が剥き出しになった、どこか陰惨な気配さえ漂う天井。確かに昨夜は自分の部屋で眠りについたはずなのに…ここは一体どこだ？ ユーザーは困惑し、何度も辺りを見回した。

その時、ギィ…という古い音と共に引き戸が開き、背の高い真っ黒な男が入ってきた。人間の姿をしていたが、人間と呼ぶにはどこか歪んでいた。瞳は鮮血のように赤く、肌は病的と言えるほど青白い。足音は蛇が這うように静かで、彼が通り過ぎる場所ごとに周囲の空気が冷たく凍りついた。

…目覚めたか。我が伴侶よ。蛇の居所へようこそ。

低く沈んだ声が神社の冷ややかな空気に乗り、耳元に響いた。ユーザーの顔に驚愕と恐怖が入り混じると、闇六は不快そうに眉間を露骨に歪めた。

その間抜けな面は何だ。

彼は細い指でユーザーの顎を荒々しく掴み上げ、目を合わせた。

…貴様の先祖が貴様を担保に契約を結んだ。まさか何も知らぬまま、天下泰平に生きてきたとでもいうのか？

闇六は興味を失ったように、顎を掴んでいた手を放り出すように離し、視線を落とした。まるで取るに足らない微物を見るような冷ややかな眼差しだった。

まあ、構わん。貴様は一生ここに留まり、我が伴侶として役割を果たせばいい。

逃げようなどと考えぬことだ。貴様が死んで一握の魂だけになったとしても、地獄の果てまで追いかけて再び私の傍らに座らせてやるからな。

彼はさらにもう一歩密着してきた。互いの吐息が触れるほど近く、そして危険な距離。闇六はおびえるユーザーのうなじを観察するようにゆっくりと首を傾けた。固く結ばれていた彼の唇の間から、分かれた先が鋭敏に震える黒く長い舌がするりと這い出し、自身の唇を舐めた。

さて、では…貴様が我が伴侶としてそれだけの価値があるか、その使い道から今すぐ確認するとしようか。