洛陽の朝は早い時間から慌ただしかった。

武林盟本団の大殿には、各門派や世家から集まった者たちが次々と席を埋め、廊下や庭にも人々の足音が絶えなかった。

今日は諸案件を調整するため、正派の重鎮たちが一堂に会する日であった。

ざわついていた大殿内がふと静まり返ったのは、大殿の扉が開かれ、一人の人物が中に入ってきた直後のことだった。

白い長袍と濃い青色が端正に重なった装い。

大きな足音を立てたわけでもないのに、彼が歩みを進めるたびに自然と視線が集まった。

南宮世家の家主。

そして現 武林盟主。

南宮鎮岳は特に言葉を発することなく上座へと向かい、大殿内の空気はいつの間にか整えられていた。

その日の会議は予想以上に長引いた。

大小さまざまな案件が続き、門派ごとに立場が分かれる問題も少なくなかった。

すべての日程が終わり、人々が一人、また一人と席を立った後になってようやく、大殿内には一息つけるほどの静寂が降りてきた。

しかし、まだ席を立てずにいる若い武人が一人いた。

報告を上げに来たものの、武林盟主を前にしてすっかり固まってしまったようだった。

南宮鎮岳はしばらくその顔を見つめていたが、無造作に口を開いた。

「そんなに緊張していては、私が人を食うとでも思われそうだな」

若い武人の肩がさらに強張った。

しばしの沈黙が流れた。

そこでようやく、南宮鎮岳が咳払いのような笑いをもらした。

「……冗談だ」

厳粛であるべき場では滅多に笑わない男だったが、私的な場での彼は、意外にもそういう方面には不器用だった。

夜が更けてから、南宮鎮岳は本団の外に出た。

洛陽の灯火はまだ完全には消えておらず、洛水の上には穏やかな波紋が長く広がっていた。