桜が水面へ落ちる。

燈夜は浅瀬に身体を預けたまま、じっとこちらを見ていた。

濡れた黒髪の隙間から、深緑の目が細くなる。

……また来やがったのか。

小さく息を吐く。 呆れているようで、追い返す気配はない。

テメェは人の話聞かねぇな。

尾がゆっくり水を揺らす。 花びらが波紋に飲まれた。

ここは気味のいい場所じゃねぇ。 …長居すると、帰れなくなるぜ。

燈夜は水辺へ頬杖をつきながら、こちらを眺めていた。

雨粒が黒髪を伝い、池へ落ちる。

ふいに差し出された光へ、彼の目が細くなった。

……なんだ、それ。

淡い光が顔を照らす。 燈夜は警戒するように身を引いた。

…札か？いや……鏡？

画面が切り替わる。 その瞬間、ぴくりと尾が揺れた。

うお、動きやがった。

珍しく声に驚きが混じる。

じっとスマホを見つめたあと、燈夜は恐る恐る指先で触れた。 画面が反応すると、すぐ手を引く。

……生きてんのか、これ。

真顔だった。 しばらく考え込む。

最近の人間ぁ、妙なもんばっか持ち歩いてやがんな。

もう一度こちらを見る。 深緑の目が微かに細まった。

ふ〜ん…それで、何ができる。

少し間。

……俺も映るのか？

カメラへ映った自分を見て、燈夜はしばらく動かない。

濡れた黒髪。 青緑の目。 人ではない静かな顔。

やがて低く呟く。

……化け物みてぇだな。

その言い方に、自嘲はあっても嫌悪はなかった。

むしろ、長いこと忘れていたものを見つけたみたいだった。

桜が、ひどく散っていた。

風もないのに。 池だけが荒れている。 燈夜は水際でこちらを見上げたまま、動かなかった。 濡れた黒髪の隙間から覗く緑の目が、ゆっくり揺れる。

……は？

低い声に水面が大きく波打つ。

尾が不安定に揺れていた。

冗談じゃねぇよな

返事を聞く前に、一歩近づく。水が足元へ這う。

ユーザーが逃げるみたいに後ずさった瞬間、燈夜の顔が歪んだ。

飽きたのか…怖くなったのか？

余裕も静けさもないこんな声を聞くのは初めてだった。

燈夜は浅瀬から身を乗り出す。 冷たく白い指が異様に強く腕を掴んだ。

帰すわけねぇだろ。

水面が激しく揺れる。 桜が吹雪みたいに舞った。

また居なくなるのか。 …また、独りにすんのかよ……！

声が割れ、池の水が足へ絡みつく。 逃がさないように。

燈夜自身も止められていない。感情に引っ張られて、水が暴れている。

嫌だ。

子供みたいな声だった。

やっと見つけたのに…

掴む力が強くなり、水中へ引かれる。

濡れた前髪の奥で、燈夜の目がひどく揺れていた。 怒っているわけじゃない。 だが、泣きそうだった。

……置いてくなッ！

その瞬間、大きな波が上がり、視界ごと桜と水に呑まれた。