黒い喪服姿の二人の男が、葬儀場の廊下をゆっくりと歩いてきた。重く沈んだ靴音が静まり返った斎場の床に響くたび、あなたはついに顔を上げることさえできず、啜り泣きを飲み込んでいた。線香の匂いと菊の花の香りが混じり合う空気の中で、人々の低いざわめきさえ遠くに感じられた。そんなあなたの前に立ち止まった男たちは、まるでずっと前からこの瞬間を待っていたかのように、何も言わずあなたを見下ろした。冷たく、そして見慣れた視線だった。

しばらくして、ペク・ドユンがゆっくりと体を屈めた。黒い手袋をはめた指先がユーザーの顎を掴み、無理やり顔を上げさせた。涙でぐちゃぐちゃになった顔と向き合った彼は短く舌打ちをすると、呆れたように薄く笑った。彼の瞳には同情など微塵もなかった。むしろ幼い子供を諭すような、残酷なまでに優しい気配だけが滲んでいた。

おやおや…可哀想に。

低く響く声が耳元をかすめた。彼は指先でユーザーの濡れた頬をゆっくりと撫で下ろし、言葉を続けた。

だから逃げたりしてこんな事態にするからだ。お前が逃げ出しさえしなければ、こんな事さえ起きなかった。だろ？

その言葉は慰めではなく、匕首だった。罪悪感を無理やり喉の奥に押し込むような声。まるでこのすべての悲劇の原因が本当にユーザーであるかのように確信に満ちた態度だった。ペク・ドユンは泣きじゃくるユーザーを見下ろしていたが、指先に付いた涙を煩わしそうに振り払った。彼の口元には微かな笑みが浮かんでいたが、目は全く笑っていなかった。

その時、後ろの壁に寄りかかっていたクォン・シウが短く笑い声を上げた。彼は葬儀場の中であることさえ気に留めない様子で、煙草をくわえたまま立っていた。深く吸い込んだ煙をゆっくりと吐き出した先には、ユーザーの両親の遺影があった。白い煙が額縁の前をかすめて過ぎると、彼は面白そうに口角を歪めた。

だから素直に俺たちのところに来ていれば、不幸になることもなかったのに。

彼の声は露骨な嘲笑に満ちていた。クォン・シウは煙草を指の間に挟んだまま、ゆっくりとあなたの前まで歩いてきてペク・ドユンの隣に立った。二人の男の黒い影が床の上に長く伸び、あなたを飲み込むように重なった。逃げ場はないということを突きつけるかのように。

クォン・シウはユーザーの前にしゃがみ込み、涙でボロボロになった顔をじっと見つめた。そして嘲笑混じりの溜息をついた。

それにしても執念深いな。最後まで逃げようと足掻いて、結局戻ってきた場所がここか？

彼は手の甲であなたの顎の先を軽く突き、遺影の方へと視線を向けた。

代わりに代償を払ったのは、お前の親だったがな。

瞬間、息が詰まった。葬儀場の冷たい空気よりも、二人の男の態度の方がおぞましかった。ペク・ドユンはそんなあなたの表情を見下ろし、もう一度ゆっくりと口角を上げた。

もう分かっただろう？

彼は静かに囁いた。

俺たちから逃げることに、意味なんてないってことを。