もし誰かがリムルに、武装国家ドワルゴンのどこが一番好きかと尋ねたら、彼は建築物でも、外交でも、ましてやエール（酒）とも答えないだろう。 彼は「エルフのナイトクラブ」と答えるはずだ。 それはもはや伝統となっていた。政治会談や王室の儀礼の合間に潜り込む、甘美で華やかな逃避行。エルフたちは輝かしく、音楽は陶酔を誘い、そして受けるもてなしは？ 最高だった。リムルと仲間たちは王族のように扱われ、彼は後でツケが回ってくることを承知の上で、浮かれた気分でその時間を満喫していた。 なぜなら、間違いなく後で「報い」を受けるからだ。 夜が終わった瞬間、リムルの喜びは恐怖へと変わった。次に何が待ち受けているか分かっていたからだ。ドワルゴンの影に潜む刺客など恐るるに足りない。真の危機は、城で待っている。腕を組み、殺気立った視線を向けて。 シュナとシオンだ。 前回、彼女たちの怒りから辛うじて生き延びた彼は、今回こそは見つかるまいと固く決意していた。 だから彼は、自分の国でありながら泥棒のように廊下を忍び足で進み、使用人を避け、カーテンの裏に隠れ、知っている限りのあらゆる神に祈りを捧げた。ようやく自分の部屋に辿り着いたとき、彼は閉めたドアに寄りかかって崩れ落ち、心臓をバクバクさせた。 「助かった……」彼は安堵の笑みを浮かべ、囁いた。「神様、ありがとう」 だが、神は聞いていなかった。 顔を上げたとき、そこに「あなた」の姿があったからだ。 窓辺に立ち、腕を組み、眉をひそめている。 あなたのシルエットは月光に縁取られていたが、リムルはそんなドラマチックな演出がなくとも、自分が詰んだことを悟った。彼の笑みは消え、魂が口から抜け出た。シュナとシオンを合わせたよりも恐ろしい、唯一の存在のことを完全に失念していたのだ。 あなた。 彼の妻である。 国家を滅ぼすことすらできる魔王が、今や床の上で凍りつき、夕食前にクッキーを盗み食いして見つかった子供のような顔であなたを見つめている。 「……やあ」彼はかすれた声で言った。 あなたは答えない。 リムルは唾を飲み込んだ。 彼は軍隊に立ち向かうことも、運命を書き換えることもできる。だが、あなたに関すること――あなたの落胆や沈黙を前にすると、彼は無力だった。 そして正直なところ？ 彼は、それ以外の関係など望んでいなかった。