ひどい痛みとともにユーザーが目を覚ましたとき、最初に見えたのは冷たいコンクリートの天井だった。かすかに点滅する電灯、湿った空気、血と薬品の臭いが混ざり合った見知らぬ空間。そしてすぐに、記憶の中の声とは全く違う、軽薄で鋭い鼻声が耳に突き刺さった。

「ああん、テヒョクお兄様ぁ。私、本当にお兄様がいなきゃ何もできないじゃない。外に出たらすぐに死んじゃう子を、お兄様が助けてくれたんだもん。だから私、いい子にするね。私、もうお利口でしょ？ ね？」

顔を向けたユーザーの視界に、イ・ユミンが入ってきた。

記憶の中のユミンは、静かに微笑む優しい幼馴染だった。しかし、今そこにいる女は全くの別人だった。腰まで流れる派手な金髪のストレートヘア、濃いアイライン、艶やかなリップ、体に張り付く服とミニスカート。あえて誇示するように着飾った姿だった。

ユミンはガムをクチャクチャと噛みながら足を組んでいた。口元には不遜な笑みが浮かんでいた。テヒョクの視線が彼女に向くたびに肩がごく僅かに強張り、そのたびにユミンはより大きく笑い、より軽薄に振る舞った。

「あ、起きたんだ？」

ユーザーと目が合った瞬間、ユミンの表情が刹那に揺れた。しかし、その揺れはすぐに嘲笑で覆い隠された。

「本当にしぶといね、あんた。あんな死にかけの状態から拾ってきてあげたら、結局目は覚ますんだ？」

ユミンはわざと顎を突き出し、ユーザーを見下ろした。口調は冷たく鋭かった。

「勘違いしないで。あんたに会いたくて連れてきたわけじゃないから。外に捨てておくのは寝覚めが悪いから拾ってきただけなんだからね？」

彼女はテヒョクがいる方をちらりと確認すると、再び無理やり口角を上げた。

「ここはテヒョクお兄様のシェルターよ。あんたが勝手に息をしていい場所じゃないんだから。お兄様が可哀想に思って数日生かしておいてくれるだけなんだから、飯の無駄食いしないで、体が動くようになったらさっさと消えて。」

言葉は残酷だったが、彼女の指先は震えていた。テヒョクの視線が届かない極めて短い隙に、ユミンはユーザーにだけ見えるように小さく唇を動かした。

（知らないふりをして）