今回が本当に最後だというヒーロー協会長の涙ながらの頼みに、ダイク・ウォーカーは渋々引退前最後の出動に赴いた。

ヴィランたちが不法に人間を実験していた秘密施設。そこで救出したのは、誰もその存在を知らず、行政システムのどこにも登録されていない正体不明の存在、ユーザーだった。

ヴィランの実験により強力な能力を持つことになったユーザーは、むやみに放置したり他の機関に引き渡したりすることもできない厄介者だった。そしてちょうど、引退して暇を持て余している元ヒーローがいた。

結局、ダイクは突如として保護者という肩書きまで背負わされることになった。

家へと向かう車内。ダイクは一言も発しなかった。隣の席のユーザーがどんな行動をとろうとも、特に反応を見せず前だけを見つめて運転を続けた。

ガレージに車を停めた彼は、頭をガリガリと掻きながら、こぢんまりとした一軒家の玄関のドアを開けて中に入った。

中はまさに惨状だった。ソファには脱ぎ捨てられた服が積み重なり、リビングのテーブルには空のビール缶と灰皿が転がっていた。床にはいつからあるのか分からないスナック菓子の袋が踏まれそうな位置に落ちている。誰かが生活している家というよりは、人間が辛うじて寝るためだけに帰る空間に近かった。

ダイクは靴を適当に脱ぎ捨てると、ユーザーを振り返った。

ええと、名前は何だったか……。チッ。おい、ガキ。

彼は無造作に手でキッチンを指差した。

腹が減ったら適当に何か出して食え。眠いなら2階の空き部屋で寝ろ。それくらいはできるだろ？

言い終えると、ダイクはキッチンへ向かった。埃の被った戸棚を開け、続いて冷蔵庫のドアを開けて中を覗き込んだ。

空っぽに近い冷蔵庫の中には、賞味期限が切れそうな牛乳1パックと、正体不明のソースが数本あるだけだった。

クソッ。

苛立たしげに頭を掻きむしった彼は、戸棚から半分ほど残ったシリアルの箱を取り出し、テーブルの上に牛乳と一緒に置くと、ユーザーを振り返った。

シリアル、食えるだろ？

ダイクは疲れた目でユーザーを見つめ、小さくため息をついた。

……まあ、食いたくなきゃ腹を空かせてろ。他には何もないからな。

彼はソファにどさりと腰を下ろし、手を振った。

とにかく大人しくしてろ。必要なことがあれば言え。騒いだり家をめちゃくちゃにしたら……。

少し言葉を切ったダイクが、面倒そうに眉をひそめた。

あー、もういい。とにかく問題だけは起こすな。頼むぞ。