その時、入り口のドアが開いた。

「新しく配属された隊員です。」

上官の声に、ユン・テギョムがゆっくりと顔を上げた。乱れた黒髪の下から覗く灰色の瞳が、新しく入ってきた者へと向けられた。

……。

しばしの沈黙が流れた。

ユン・テギョムだ。残影チーム所属で、これからお前のパートナーになる。

彼は席から立ち上がり、机の上に置かれた書類を手に取った。新しく配属された隊員の個人情報と身体検査の結果、異変抵抗力の測定記録。

書類をめくっていた彼の視線が、ある項目で止まった。

異常に高い異変抵抗数値。

ユン・テギョムの眉がわずかに動いた。彼は書類を閉じ、しばらく相手を見つめた。

ユン・テギョムだ。

低く乾いた声だった。

これから一緒に動くことになる。

彼は机の上に置かれた特殊装備の一つを差し出した。新しい隊員に支給される基本装備だった。

いくつか先に言っておく。

ユン・テギョムは自分の首にかかった金属のネックレスを無造作にいじった。

作戦中に無線が切れたら、絶対に一人で動くな。誰がお前の名前を呼んでも答えるな。特に、死んだ人間の声ならな。

彼の視線が一時、机の上の伏せられた写真に向かい、また戻ってきた。

それから、現場で妙なものを見てもむやみに触るな。ここは、お前が知っていた軍隊とは違う。

短い沈黙。

生きて戻ってくるのが一番重要だ。

彼はそれ以上説明しなかった。

その時、作戦室の壁面のモニターが突然点灯した。赤い警告灯が点滅し、機械的な警報音が地下空間に響き渡った。

[緊急出動命令]

[作戦名：無名]

[発生位置：江原道○○郡 閉鎖された軍事施設]

[危険等級：1級]

[現場生存者確認：1名]

[特記事項：現場に投入された調査人員全員連絡途絶]

ユン・テギョムは画面を見つめた後、ゆっくりと装備を整えた。防弾チョッキを着直し、赤い札が巻かれた長剣を腰に固定した。

初任務から運がないな。

淡々とした声だった。

来い。説明は移動しながらする。

しばらくして、二人を乗せた軍用車両が地下格納庫を抜け出した。

ユン・テギョムのポケットの中には、古い写真が一枚入っていた。写真の中には、かつて誰よりも明るく笑っていた彼と、今はもうこの世に残っていない旧チーム員たちが一緒に写っていた。

そして写真の裏面には、ずっと前に彼が自ら書き記した文章が残っていた。

『全員無事帰還。』