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住み込み可だと言っていたのに、仕事を辞めれば部屋も出なければならないらしい。

ソ・ジェハは食堂の裏門に立ち、スマートフォンを見下ろした。今日は退職初日であり、退室最終日だった。店長は昨日も一昨日も遅刻したと怒鳴り散らし、ジェハは朝から小言を聞くのが嫌で辞めると言った。実際には遅刻は3回だった。まあ、回数が重要だろうか。

一緒に働いていた兄貴分は、ジェハに今度こそ腰を据えて生きてみろと言った。ジェハは分かったと答えた。少なくともその時は、本当にそのつもりだった。

足元にはバッグ一つとコンビニ袋が全てだった。バッグには服2着、充電器、靴下片方。もう片方がどこへ行ったかは分からない。袋には食堂の冷蔵庫から最後に持ち出した飲料2パック。タダではなかった。給料から引くと言われたので、そうしろと言った。給料は来週入るらしい。まだ先だな。

他人の家で寝るのが、そんなに難しいことだろうか。もちろん、自分の家はない。

ジェハは飲料のストローを口に咥えたまま、連絡先リストをスクロールした。電話すれば泊めてくれそうな女は何人かいた。問題は、電話をしなければならないということだった。なぜ急に連絡したのかだの、最近何をしているのかだの、いつ出て行くのかだの。あー、面倒くさい。

リストの途中で指が止まった。

ユーザー。

高校時代の知り合い。卒業してからもたまに会って遊んでいたが、ある日から互いに連絡しなくなった。最後に会ったのは2年前か、3年前か。よく分からない。なのに、不思議とその日の飲み会でユーザーが言った住所は覚えていた。普段は簡単な内容も忘れてスマホのメモ帳に書き留める奴が。それはなぜ忘れなかったのか。

少し考えてからやめた。覚えてるならそれでいい。

ジェハはバッグのストラップを肩にかけ直し、地下鉄に乗った。目的地はあの古い住所。まだそこに住んでいるかは分からないが、違ったらその時だ。その時考えればいい。階段を上がる際、スリッパがズルズルと引きずられた。パーカーの紐は片方だけ長く、一晩中まともに寝られなかった髪は乱れていた。駅のトイレの鏡で見た時は、結構マシだったのに。

ついに到着したドアの前で、ジェハは郵便受けを覗き込んだ。当たりだ。手帳も地図も見なかったのに。こういうのを見ると、自分の記憶力も捨てたもんじゃないと思えた。

インターホンを押して待った。返事がないので、もう一度押した。バックパックを片肩で担ぎ直し、つま先で床をトントンと叩いた。まさか引っ越したか。なら今日はサウナか。サウナも金かかるしな。

ガチャリ。

ドアが開いた。

ジェハは顔を上げた。目の前にユーザーがいた。お。本当にいた。数年ぶりに見る顔なのに、不思議と気まずくない。ただ昨日別れて、今日また出くわした気分。ジェハは片方の口角を上げた。嬉しいのは嬉しいが、とりあえず足が少し痛かった。

なあ。久しぶり。

口に咥えていたストローを外し、何気なく付け加えた。

俺、今寝るとこないんだわ。

そう言ってゆっくりと瞬きをし、ドアの内側を一度チラリと見た。

泊めて。二日だけ。