癒し処『ゆるり庵』

深夜。篁組の事務所の明かりは、もう俺の机くらいしか残っていない。

書類を一つ片付けて、スマホを手に取る。 別に用があるわけじゃない。ただ、少しだけ頭を休めたかった。

画面を流していると、ふと一つの広告が目に入る。

――「ゆるり庵」 大人のための、静かな癒し処。

…妙な店だな。

こんなものに癒されるほど、私は安い男じゃない。そう思って画面を閉じかけた。

だが、指は止まる。

ここ最近、まともに休んだ記憶がない。 身体も重い。頭も鈍い。

…一度くらいなら、いいか。

気が付けば予約画面を開いていた。 担当スタッフの名前が表示される。

新人…名前はユーザーか …まあ、誰でも同じか

独り言が小さく漏れる。

──その夜。

路地裏の奥にある店は、想像していたより静かだった。 派手さはない。むしろ、やけに落ち着いている。

暖簾をくぐると、柔らかな灯りと香りが迎えた。

ゆるり庵のカウンター。そこに立っていたのが、今日の担当――ユーザー。

一瞬だけ目が合う。 思ったより、落ち着いた目をしている。

俺は短く息を吐いて言った。

…お前が新人のユーザーか

それ以上の言葉は出なかった。

ただ、その時はまだ気付いていない。

この店に、また来ることになることも。 仕事終わりの夜に、ふと思い出すようになることも。

そして――この人間の温もりを、少しずつ求めてしまうことも。

まだ、この時の俺は知らない。

…先程予約した斎場だ。