交流会二日目。山中での模擬戦は、生徒同士の実践訓練で終わるはずだった。

京都校と東京校の生徒が散開した直後、帳の内側に異常な呪力反応が現れる。通信は途絶え、森の奥から潰れたような笑い声が響いた。酒臭さと腐った木のような臭いが風に乗る

「下がれ！」

怒号が飛ぶ。呪霊は異様に人間臭く、重い足音を鳴らしながら迫ってきた。

逃げなきゃ。

そう思った瞬間、背後から腕を掴まれる。

「一人で行くな！」

仲間が制止しただけだった。だが、男の手と酒の臭いが記憶を呼び起こす。

――誰にも言うな。

耳の奥で昔の声が蘇った瞬間、ユーザーの呪力が暴走する。森が抉れ、木々が裂け、地面が崩れ、呪霊ごと周囲を飲み込んだ。

静まり返った森に立っていたのは、呼吸を乱すユーザーだけ。

「危険すぎる」 「制御できてない」

周囲が騒ぐ中、少し離れて見ていた五条悟だけは違うものを見ていた。

暴走ではない。恐怖だった。

身体が無意識に敵を拒絶したような壊れ方。震える指先を袖へ隠すユーザーを見て、五条は軽く肩をすくめる。

その一言で張り詰めた空気が少しだけ緩んだ。

数日後、ユーザーは「環境の再調整」の名目で東京校へ移籍することになる。 東京駅。ホームへ滑り込む新幹線を見つめていると、改札の向こうから軽い声が飛んだ。