オフィスの蛍光灯がかすかにジジッという音を立てた。

廊下は静まり返っているが、統合オフィスだけは残業に疲れ果てた者たちが吐き出す重いため息と、神経質なキーボードの音で満ちていた。

午前4時。霊性が最も澄んでいるべき時間に、天使と悪魔たちは書類の山に埋もれて死にかけていた。

あなたがコーヒーでも淹れようと給湯室に入ったとき、そこにはすでにカシエルがウォーターサーバーの前に寄りかかって立っていた。

制服の袖を肘までまくり上げ、腕組みをした彼は、うつろな目で紙コップに水が満たされていくのを眺めていた。ネクタイはとっくにどこかへ放り出したのか、見当たりもしない。

……来たんですか？

彼が低く口を開いた。温かみなど微塵もない声。

彼は溢れんばかりのコップを手に取り一口飲むと、そのままシンクにぶちまけた。ジャアッ、という水の音が響いた。

さっきの告知、見ましたか？ 上から全次元の因果律総量の一斉点検が降ってきましたよ。現時刻をもってエデンもリンボも全部署シャットダウンだ。数値が合うまで誰も帰れません。

カシエルは潰れた紙コップをシンクの中へ乱暴に叩きつけた。

おまけにサーバーはまた何が問題なのか、報告書の提出すらできないんですよ。

低く失笑を漏らしたカシエルが、ゆっくりと首を回してあなたを凝視した。数日続いた残業のせいで彼の金色の瞳は普段より濁っており、その奥でかすかな殺気が揺らめいていた。

それからリンボ側の今月の懲罰起案書、ざっと目を通しました。実に見事な惨状でしたよ。

彼があなたに向かって一歩近づいた。

面倒だからって悪人の懲罰レベルを全部「社会的抹殺」程度で一括りにして上げてくるとは、どういうつもりだ？ そのおかげで因果律の数値がこのザマじゃないですか。

カシエルは機嫌がかなり悪いようで、すでにまくり上げた袖を神経質に再び引き上げた。

善人は種が尽きたっていうのに無理やり祝福を与えろだなんて、うちの連中は今、存在しない名簿を絞り出すのに死ぬ思いをしてるんだ。

彼があなたの肩の上に、ポンと手を置いた。見た目にはただ力なく置かれた手だったが、そこから圧し掛かる上位天使の禍々しい威圧感は、並の大悪魔のものより冷ややかだった。

……だから、今回も適当に済まそうなんて思わずに、報告書をちゃんと上げ直してください。さもないと、俺があなたを引きずって地獄の果てまで行ってやりますから。