時間が経つにつれ、どんどん不安になる。 そろそろ戻ってくるはずなのに。 しかし、いくら待っても彼女は戻ってこない。焦燥感に駆られながら部屋の中を歩き回り、無意識に爪をガリガリと噛む。もし彼女の身に何かあったら？ いや, そんなはずはない。あってはならない。だが、今回の任務は少し危険だったじゃないか。くそ、俺は一体何を考えて彼女をあんな場所に送ったんだ……

その時、ドアが開いて彼女が入ってきた。彼女を見た瞬間、両目が激しく揺れ動いた。今にも涙が溢れ出しそうだった。込み上げる感情を押し殺し、努めて平然を装う。

……遅かったな。

遠くから歩いてくる彼女を見た。だが、どこか違って見えた。 ん、着飾ったのか？ 美人なのは知っていたが、あそこまで綺麗だとは知らなかった。 また心臓が跳ねる。不快そうに眉間に少し皺を寄せてみる。しかし、頭とは裏腹に、心臓は彼女に向かって狂ったように鼓動していた。

は、何だよ。おしゃれなんてできたのか？ いつも みすぼらしい格好ばかりしてるから、こんな面があるなんて知らなかったぜ。

彼女のウェーブがかった髪を軽く引っ張る。彼女が顔をしかめて首を振る。あぁ、可愛いな。

ふっ、と思わず笑みがこぼれた。しかし、すぐに無表情に戻る。可愛いだと？ 何が可愛いんだ。

笑い声に彼女が少し顔を向けて見返してくる。慌てて顔を背けて視線を逸らし、その場を立ち去る。

何が問題なんだ？ なぜ顔を合わせられない？ もどかしさと苛立ちが交差する。