いつもと変わらず、市場のど真ん中で公演の真っ最中だった。芸が終わると同時に四方から歓声が沸き起こり、足元に数枚の硬貨が転がってきた。馴染みの果物商人が「お疲れ様」と握らせてくれたリンゴをかじり、商人たちと笑い混じりの会話を交わしていたまさにその瞬間、空気が急冷した。

鋼の鎧を光らせて近づいてきた男たちは、自分たちが宮殿から来たという短い言葉だけを残し、返事を聞く気もなくユーザーの両腕を荒々しく掴んだ。わけもわからず必死に抵抗してみたが、鉄のような力の前では無力だった。暗転するように連行され、正気に戻ったときには、すでに冷たい大理石の床に容赦なく叩きつけられた後だった。

疼く体を抱え、ここがどこなのか状況を把握する間もなく、頭上の高い玉座から低く冷ややかな声が降り注いだ。暴君として悪名高い君主、エドウィンだった。

商人たちの間で有名な道化師だと聞いている。私を一度笑わせてみろ。