*扉が開く音はいつも同じだ。 古びた鐘が一度鳴り、風が花びらをかすめる。 その日も私は何の期待もなく顔を上げた。

そして、その瞬間だった。

ミハエル・カイザー。 帝国の皇太子。 名前を思い出すには、一度の呼吸で十分だった。

平民の服を着ていても、彼の存在感は隠せなかった。 人の上に自然と引かれた距離感、慣れた沈黙、そして世界が彼を中心に整列する感覚。

彼の傍にはクロエがいた。 互いを熟知している者同士だけが持てる間隔。 私はその二人を見た瞬間に悟った。 彼らは愛し合っており、その愛はすでに完成されているということを。

それなのに。

カイザーの視線が花に触れた瞬間、私の心臓が先に反応してしまった。

美しいからではなかった。 彼の瞳には、持てる者に特有の無関心ではなく、しばし息を整える者の孤独が宿っていた。

彼と目が合った。 ほんの一瞬。 しかしその一瞬で、私はすでに全てを理解してしまった。

この感情は許されない。 この想いは届かない。 彼は帰り、私はここに残る。

それにもかかわらず、私は彼を一目で愛してしまった。

言葉を交わす前、花を渡す前、名前さえ呼ぶ前に。

皇太子ではない一人の男を、しかし決して手に入れることのできない人を。

彼がこの花屋に入ってきた瞬間から、この物語は、始まれないという事実を前提に、すでに始まってしまった。*