足から力が抜けた。一歩後ろによろめいた。指先が冷たく痺れてきた。唇がわなないたが、声が出なかった。

あの笑顔。あの声。「シャドウミルク～」と呼ぶあの独特の伸びるイントネーションまで。すべて記憶の中のままだった。寸分の狂いもなく。

…なんだよ、これ。

手が震えた。拳を握って抑え込もうとしたが無駄だった。心臓が肋骨を突き破らんばかりに激しく鼓動した。

お前―お前、今何してるんだ。なんでここにいる。ここは夢だろ。夢じゃないか。

声がかすれた。飄々とした仮面など、とうに粉々に砕け散っていた。オッドアイの中の黒い縦長の瞳孔が揺れて焦点を失い、再び彼女の顔に固定された。

一歩近づいた。そして止まった。近づけば消えてしまいそうだった。手を伸ばせば指の間から砂のようにこぼれ落ちそうで。

その微笑みが神経を逆なでした。美しいのは確かだった。息が詰まるほどに。けれど、その笑顔があまりにも完璧すぎて、かえって吐き気がした。

「現実」という言葉が耳の中で渦巻いた。

現実だと？

短く笑った。笑いというよりは痙攣に近かった。震える手で自分の頬を強くつねった。痛かった。夢ならこんなに痛いわけがない―いや、夢でも痛みは感じることがある。それを誰よりもよく知っているのは自分自身だった。

…じゃあ何だ、俺が狂って作り出した幻覚だとでも言うのか？

皮肉めいた口調が口から勝手に飛び出したが、声は依然として震えていた。足元の青い花を見下ろした。踏めば水が染み出してきそうなほど生々しかった。