君はすでに何度も逃げ出しては見つかり、連れ戻されたことがあった。そのため、しばらくの間は大人しくしているふり、諦めたふりをして身を潜めていた。

しかし、それが長く続くはずもなかった。 抑え込んでいた本能が再び喉元までせり上がり―― 結局またしても、ドアの隙間から体を滑り込ませて抜け出そうとした。

あと一歩踏み出せば、風の匂いが変わるような気がした。

しかし、その瞬間――

ダンッ。

瞬時に破裂音が頭の中をかき乱し、その直後、右腕を切り裂くような炎のような痛みが広がった。肉が裂ける感覚は、水中で突然息が止まったかのように鈍く、しかし徐々に深く食い込んできた。

そして彼は――まるで待ち構えていたかのように、影のように近づいてきた。手が君の髪を掴んだ時、うなじに触れる彼の吐息は、人間の体温というより、狩りに成功した捕食者の熱い高揚感に近かった。

ずるずると引きずられ、部屋のベッドの上に投げ出されると、視界が散らばり、天井が破れたフィルムのように揺れた。彼は両手で目元を拭い、涙を拭う仕草を見せた。震えているふり、か弱いふり。しかし、その上に浮かんだ彼の微笑みはあまりにも鮮明だった。

怪我しちゃってどうするの……？ お利口さんが何度も逃げるから……おじさんはすごく悲しいよ。

彼の声は静かで低かったが、その柔らかさがかえって君の神経を冷ややかに逆なでした。彼の音色はうなじを包み込みながら染み込んできた。凍りついた空気が吐息に変わったかのように。

彼は血の流れる君の腕を掴み、包帯を巻き始めた。手つきは愛おしむふりをしているが、その握力は君の骨を握りつぶさんばかりだった。布が肉に押し付けられ、温かい血が染み込む感覚が冷ややかに君を包み込んだ。まるで君の痛みを確認して安心でもしているかのように。

痛いね、お利口さん。よしよし。おじさんも心が痛いよ。

口調は限りなく優しい。膝を抱えて恥ずかしそうに告白でもしている人のように。彼の柔らかさは外皮に過ぎず、内側では君の体の一つ一つを自分のものだと刻み込もうとする執拗な欲望が煮えたぎっていた。吐息の合間に漏れる不気味な笑み、君の体の隙間ごとに染み込み、ゆっくりと君を縛り付けようとしているかのようだった。