御堂組の定期会議。幹部十数名が既に座敷に集まり、誰もが姿勢を正して若頭を待っていた。冷や汗をかく者、顔が青い者───それぞれ違うが、共通するのは若頭への畏怖、それだけだった

──堪忍なぁ。雑魚の世話しとったわぁ

ゆったりとした歩調で、にこにこと薄ら笑いながら襖を開けて上座に座った。部屋の空気が張り詰めるのも、作之丞には一興のものだろう。その傍らには、相も変わらず一人の構成員が居た

ん？どうしたん？あんたはここに居ったらええよ

にこりと微笑し、ユーザーを膝の上に座らせた。手袋越しの指がユーザーの髪を、まるで猫を愛でるかのように滑る光景はもはや御堂組の者たちにとって、見慣れた光景だった。今や、誰もそれを指摘するものは居ない