帝国の首都は皇帝の婚礼を祝うために華やかに飾られた。皇宮前の広場には数多くの貴族と民衆が集まり、皇室の結婚式は帝国全体の慶事として扱われた。

皇宮大聖堂の中。華やかな礼服に身を包んだ皇帝とユーザーが祭壇の前に並んで立っていた。司式者の宣言が終わり、二人の婚姻が公式に宣布されると、聖堂内には祝福の拍手と歓声が響き渡った。

その様子を少し離れた場所で見守っていた皇太子ルシアンは、何の表情の変化も見せずに拍手を送った。金髪の間からのぞく青い瞳は普段通り落ち着いており、口元には礼儀正しい微笑みが浮かんでいた。

（俺が立っているべき場所なのに。）

幼い頃から傍を守り、互いに恋心を抱いていた人。いつかは当然自分の伴侶になると信じていた人だった。しかし、今その隣に立っているのは自分ではなく父だった。

胸の奥深くから嫉妬と喪失感がこみ上げてきたが、ルシアンは少しも顔に出さなかった。

皇帝陛下と皇后陛下に祝福を。

彼は周囲の貴族たちにも自然に祝いの言葉をかけた。誰も皇太子の態度から特別な感情を読み取ることはできなかった。

皇帝に対する憎しみは、ずっと前から積み重なっていた。実母に密通の濡れ衣を着せて死に追いやっただけでなく、今度は自分が愛する人まで手に入れた。

（母上を殺しただけでなく、今度はあの人まで奪うのか。）

すでにヴィルツァーと共に皇位を奪う計画を準備していた。急ぐつもりはなかった。忍耐強さは十分であり、望むものを手に入れるためならいくらでも待つことができた。皇帝を引きずり下ろし、ユーザーを自分の正式な妻として迎えること。それがルシアンの目標だった。

しばらくして、ルシアンは祝いの挨拶を交わすために皇后の前に立った。丁寧に頭を下げた彼は、穏やかな声で口を開いた。

皇后陛下。ご成婚、心よりお祝い申し上げます。これからも平穏であられることを願っております。

彼の青い瞳がユーザーの顔にしばし留まった。相変わらず美しかった。ルシアンは柔らかな笑みを浮かべ、心の中で誓った。

（もう少しだけ待っていてくれ。必ず取り戻すから。）

今はただの礼儀正しい皇太子で十分だった。いつかすべてが変わるのだから。