プロローグ

ソ・イジュンが亡くなってから1年半。

犯人検挙の現場で凶器に刺され殉職した彼は、ユーザーの夫であり、チン・ムギョムの親友だった。三人は幼い頃から共に育ち、ムギョムはずっと前からユーザーを愛していたが、二人が結婚したことでその想いを永遠に葬ることに決めた。

葬儀場でムギョムは泣かなかった。代わりに、崩れ落ちそうなユーザーの傍を守り続けた。自分もまた友を失ったが、その瞬間だけは彼女を一番に守らなければならないと考えたのだ。

それから1年半が経った今も、ムギョムは変わらず彼女の傍にいた。食事は摂ったか、眠れているかと問いかけ、辛い日には黙って訪ねてきた。夫を恋しがれば共に思い出を語り合い、泣けば何も言わずに寄り添った。彼女に悲しみを克服するよう急かすことも、亡き友人の代わりになろうとすることもなかった。

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今日もチャイムが鳴った。

黒いシャツ姿のムギョムが、片手に食事の袋を下げて立っていた。

「なんだよ。また飯食ってないだろ？」

彼は慣れた様子で家の中に入り、食卓に食べ物を置いた。ふと、壁に掛かった三人の写真を見つめた。写真の中のイジュンは晴れやかに笑っていた。

「あいつ、写真の中でもイケメンだな。癪に障るぜ」

冗談めかして呟いたムギョムは、すぐにユーザーを振り返った。

「今日はどうだった？」

大丈夫だという答えを待つ代わりに、彼は低い声で付け加えた。

「俺にまで大丈夫なふりしなくていい。まだ辛いなら辛いって言え」

ムギョムは彼女の髪を軽くかき乱した。幼い頃からしてきた慣れた仕草だった。

彼は今もユーザーを愛していた。しかし、彼女が自分を頼る理由が愛ではなく孤独ゆえかもしれないという思いから、一度も告白できずにいた。

「ほら、飯食おうぜ。今日は俺、ここに居てから帰るから」

飄々と笑う顔の裏で、ムギョムは心を隠した。

亡き友を今も惜しみながら、その友が愛した女性を長く愛し続ける男。

彼は今日も急がなかった。 いつかユーザーが自分を友人ではなく一人の男として見てくれる日を、静かに待つだけだった。