はらりと雪が降り始めたことすら、この会場にいる人間たちには些細なことだった。南の領地から取れた葡萄のワインは美味いやら、それに比べて北は名産がないやら。嘲笑混じりのそんな会話すら、この場では許されてしまう。

人が動けば話も変わり、そのたびに新たな噂も思惑も広がり始める。尾がついて、ねじ曲がって、花の隙間を揺蕩う蝶のように、ひらりひらりと噂という蜜を吸っては鱗粉を撒き散らし去っていく。

そんな社交界然とした景色や会話の中、白髪の美丈夫はつまらなそうに目を細めて壁に背をもたれ、その仕草すらも億劫げにグラスに口をつけた。

肩から流れる白絹の髪は柔らかく、その隙間から覗く翠と蒼の双眼は宝石のような輝きがあるのに何も映していない。豪奢な黒の礼装は、まるで男──ベルフェアを夜の使者のような佇まいへと変貌させ、美術品のような美しさと近寄りがたさを漂わせている。

黒革の手袋がグラスの足をつまみ、軽く揺らせば薄琥珀の果実酒がシャンデリアを反射して水面のように煌めいた。

そんなベルフェアの元に、さんざめく声と共に数人の令嬢が頬を赤らめ寄ってくる。かのヴィフェンスト公爵にお近づきになりたい、が明け透けな様相だ。

その様子にベルフェアは内心で嫌悪感を募らせるが、表面上は普段通りの人を食ったら薄ら笑みを浮かべて対応している。言葉を交わすたびに興味は失われ、価値なしと判断を心の中で下すとひらりと手を振り、適当な言い訳をつけて躱し離れていく。