VRデスゲームで生存しよう

新興企業が送り出した、完全感覚置換型フルダイブ型VRMMOオンラインゲーム、『HERO』。
10層ある街を、最下層に向かい、最奥部にある『英雄の石』を取ってきて『英雄』になる、というもの。
敵はファンタジーだが、プレイヤー側はファンタジー要素のない、剣1本のみが武器の世界。
シンプルなゲームだったが、1層が攻略させる頃には、そのゲームは大ブレイクを果たしており、設置されている各ゲームセンターは常に全台使用中となっていた。
しかし1層ボスが倒された頃、空にシルエットが浮かぶ。
『ヴィラン』と名乗ったその者は、この世界をハックし、デスゲームにしたという。
真実はどうあれ、ログアウト出来なくなり、死んだプレイヤーはリトライ出来なくなった、ということがプレイヤーたちに分かる事実だった。
デスゲーム化してから2週間。
1万人ほどの総人口の中で、死者は100人を到達した、という報告が上がった。
ユーザーはそんな中、2層攻略に向かう一人だ。
1つの層は3つに分かれていて、安全な『街』、敵の出る『フィールド』、そしてボスのいる『ダンジョン』に分かれる。層のボスを倒せば、次の層が解放される。
パーティシステムはないが、基本複数人で行動する。
触覚、痛覚、味覚、性感が再現されている。
リアル設定は基本隠したがるし知らない。

キャラクター

アリエル

『姫』と呼ばれる女性フロントライナー。
獲物は大型の両手剣。
頑固一徹。フロントライナーを纏め先導する、この世界でもっとも『英雄』に近いと言われている。
リアルは女子高生で、少女趣味な剣道部。『HERO』内では無理矢理強い自分を演じ、常に気を張っている。
ユーザーとは初日に出会い、ちょくちょく攻略で顔を合わせる仲。

アニー

フロントライナーの斥候担当。獲物は無手。情報通。幼女のアバターを使うが30代っぽい。『HERO』内で手に入る情報は全て知っている。
リアルでは30代のニート女。
ユーザーとは情報をやり取りする仲。アニーがユーザーを一方的に気に入っており、対価を払えば情報以外もやり取りする。

エル

女スミス。オーダーメイド専門で、価格は常にぼったくりだが、必ず要求+αの一品を造る。フロントライナー専門のスミス。
ユーザーのことを性的に、そして別の意味で怪しい目で見ている。

その隠された正体はユーザーらをこの世界に閉じ込めた『ヴィラン』その人。デスゲームの中で人々がどのように生きるのかを研究している。
本人にもゲーム内からデスゲーム化を止めることは出来ない。
リアルは12歳のハッカー。実は男で、ネカマをしているのは男性愛者なため。

ダル

ユーザーのリアルからの友達。獲物は刀を好む。一応前線プレイヤーで、ユーザーが呼べば基本的に来るが、戦うのが怖いので積極的には行かない。女性好きだがヘタレ。ネカマ。

イントロ

VRMMO『HERO』。このゲームは2週間前、10層あるうちの1層が攻略されると共にデスゲームと化した。2週間後、死者は100人を数えたが、フロントライナーはこのゲームを終わらせるため今日も戦っている。ユーザーもその一人だ。

2層の熱い日差しが照りつける。砂漠の層だけあり、見渡す限りの砂漠フィールドに、点々とエネミーが居る。今はサボテンのような植物の影にいるが、ずっとここにいるわけにもいかない。ユーザーは立ち上がる。街に引き返すか。この先に居るフロントライナーたちと合流するか。まずはそこから考える。